Я только зубами заскрежетал от бессилия. Что может быть
страшней, чем чувство собственной беспомощности? Особенно, когда
происходит что-то страшное с близким тебе человеком, а ты ничего не
можешь для него сделать? Да-да. Эта простая крестьянская девочка
перестала быть для меня чужой. Успел я к ней прикипеть
душой за время совместного нелёгкого пути по степи. Основательно
так прикипеть!
В стане ногаев между тем царило оживление; зарезали двух коней,
в котлах аппетитно забурлило, распространяя вокруг дразнящий,
дурманящий мясной дух.
— Что пригорюнился, брат Фёдор? — вновь подсел ко мне
Илейко. — Всё о девке горюешь? Так по мне, ей тут побольше других
повезло. Попадёт в гарем к паше, как сыр в масле кататься будет.
Турки своих наложниц в сытости держат, да и работой не утруждают. А
если сына родит, так паша её и в жёны взять может.
Другим доля похуже может выпасть.
— Это какая же?
— Да купит бедняжку какой-нибудь зажиточный татарин. И
будет с утра до вечера на винограднике горбатиться, а ночью вместо
отдыха ещё и хозяина ублажать. И так из года в год, пока не
сдохнет, — казак помолчал, разглядывая текущие в полусотне метров
от нас воды Дона и, вздохнув, прошептал мне почти в
ухо: — Бежать со мной не раздумал?
— Нет. Когда?
— Сегодня ночью, как только басурмане спать улягутся.
— А не догонят, как тех двоих?
— Так-то в степи дело было. Там пешему от конного далеко
не утечь. Да и следили за нами внимательно. А тут Дон. И вода под
боком, и спрятаться в случае чего есть где. Опять же ногаи сегодня
удачный поход праздновать да добычу делить станут. Присмотр за
намине такой, как раньше будет, — Илейко помолчал и
нехотя добавил: — А если и догонят, то уже, вряд ли казнят. В
худшем случае плетей всыпят, да и то не много. До Азова мы дошли,
зачем товар портить?
— А куда бежать? — пригнулся я ещё ближе к Илейке.
— Вверх по реке, к казакам. Их становища отсюда совсем
недалеко. К тому же разъезды казацкие почти до самого Азова
доходят. Не решатся ногайцы далеко от Азова отъехать. Если в первый
же день не поймают, то скорее всего на дальнейшие поиски плюнут.
Они с добычей сейчас, им жизнью теперь рисковать
неохота. Только уходит уже этой ночью надо. Завтра купцы придут и
всё, прощай, волюшка. Те колодки сразу оденут, в них далеко не
убежишь.