Мохнатая шапка вновь пошла вниз.
Тропинка вильнула вдоль поваленной ветром березы и выровнялась,
чтобы через десять шагов упереться в маленький ручеёк, текущий в
каменистом русле. Сохатый поднял руку и остановился.
- Привал, - коротко произнес он,
снимая с плеча карабин, а после него – рюкзак. Отхлебнул из фляжки,
обтянутой чехлом из шкурки, пополоскал во рту и выплюнул. – Уже
тёплая. Поменять надобно.
Проводник скинул чехол, чтобы не
замочить, вылил старую воду и наполнил её свежей из ручья. Бойцы
без излишней торопливости сбросили с плеч свои рюкзаки, кто-то уже
с наслаждением плескался в ледяном ручье, кто-то по совету Сохатого
обновлял содержимое своей фляжки.
Никита с Владимиром уселись в
сторонке от бойцов и расстелили на траве карту.
- Фока, не уделишь пару минут? –
окликнул князь проводника.
«Ого! Оказывается, у Сохатого имя
есть», - весело подумал Никита, глядя на высоченного потомка
Ермака, как утверждал сам проводник. Если это и красивая легенда,
не стоит отнимать её у человека, свято верящего в то, что в нём
течет кровь великого казака-первопроходца.
- А чего ж не уделить? – Фока улегся
между князем и бароном, внимательно окинул взглядом карту. Палец
его уверенно ткнулся в зеленое пятно с синими прожилками и
коричневыми горизонталями высот. – Если мы проскочили между
болотинами, форсировали Ерву, то находимся где-то здесь. Точно не
скажу, пока не увижу ориентиры. Мой дед ходил в этих местах,
золотишко мыл. Метки оставлял. Вот чую я, молодежь, что варнаки
обосновались на старых приисках.
- Плохо ли это? – не обратил внимания
на вольность проводника Владимир. В походах и отец разрешал своим
людям общаться с ним по-простому, но не переходя границ
дозволенного.
- Так с какой стороны посмотреть, -
смешно поиграв густыми бровями, Сохатый улыбнулся. – Для обычных
старателей опасно в те места соваться. Там мелких болот россыпью,
замучаешься продираться через них. Ну и варнаки, если секреты
расставили, не дадут подобраться. А мы аккурат через между топями
пройдем. Главное, медвежью башку найти. Дальше легче будет.
- Медвежью голову? – удивился Никита.
– Череп, что ли?
- Нет, гора, похожая на медвежью
голову, - хмыкнул Фока. – Её трудно не заметить. Кто знает, всегда
болото пройдет без проблем.
- И сколько еще идти?
- Сутки. Завтра к вечеру будет на
болотах, отдохнём, подготовимся, а утречком начнем переправляться.
Выведу вас, княже, точнёхонько на штольни.