Через полчаса отдохнувший отряд снова
втянулся в ритм похода. Фока всё так же неутомимо шел впереди, но
Никита обратил внимание, как проводник чаще стал крутить головой,
словно искал какие-то ориентиры. Так и было. Изредка
останавливаясь, он подходил к замшелым кедрам и тер заскорузлой
ладонью по белесому «пятаку», оставшемуся от ударов колотом, а
потом уважительно похлопывал по морщинистой коре. Владимир ничего
не говорил, только переглядывался с Никитой, поправляя на плечах
лямки рюкзака. У обоих в глазах стоял только одни вопрос: найдёт
или не найдёт?
Сохатый пояснил, что они вышли на
старый кедрач, который уже заброшен шишкарями. Матерые деревья
тяжело покачивали кронами, на которых созревали шишки чуть ли не
величиной с мужскую ладонь. То и дело на них взбегали бурундуки.
Полосатые проказники без страха глядели на невиданных двуногих
существ чёрными бусинками глаз, и попискивали, предупреждая своих
собратьев. Тишину дремучей тайги нарушал только верховой ветер,
умиротворенно шумя в разлапистых игольчатых ветвях.
- Тут в округе несколько охотничьих
деревень было, - сказал Фока. – В кедрач ходили семьями, на зиму
запасы делали.
- И где они сейчас? – спросил кто-то
из бойцов, шедших позади него.
- Лет шестьдесят уже все переселились
поближе к обжитым местам. Худо здесь стало. Дикие старатели сначала
повадились сюда ходить, а потом и каторжане беглые пронюхали про
золотишко. Помню, малой был, мужики наши рассказывали, сцепились
крепко обе банды, стрельба стояла несколько дней. Старатели, мало
что многочисленнее были, а всё равно уступили. Злости им не
хватило, или звериной жестокости – ушли с большими потерями. А
варнаки осели на одном из приисков. Больно удобное место для
схрона. Потом бабы непутные к ним потянулись, так и образовалась
деревенька в глухомани. «Иваны», когда прослышали про это дело,
эмиссаров своих сюда засылать стали, золотишко в карманы воровскому
обществу потекло…
Никита покачал головой. В хозяйстве
Владимира Строганова образовалась плесень, да такая серьезная, что
нынешний поход сам Перун велел организовать. С воровским общаком
все ясно: его не здесь держат. Золото, скорое всего, переплавляют
на прииске, после чего те же эмиссары увозят его в более надёжное
место. Вопрос в другом. Почему князь Строганов-старший не зачистил
гнездовище? Версий можно было выдать больше десятка, но каждая из
них – всего лишь недоказуемое предположение. По напряженной спине
Владимира Никита четко читал раздражение и такое же
непонимание.