Через два часа Марк был в двух тысячах километров от дома, в
душе грусть, тревога. Всю дорогу он высматривал в салоне таких же,
как и он новобранцев, но не преуспел.
Марк вышел на конечной станции, в нос ударили незнакомые запахи
степных трав, разогретого полуденным солнцем пластика дорог, домов.
Зелени и деревьев тут было гораздо меньше, и выглядели они
тусклыми, усталыми. Порывы ветра поднимали пыль и приносили
пронзительный запах близкого, но не видного из-за городской
застройки моря.
Марк пересел на другой маглев, идущий прямо к 86-му учебному
центру Космодесанта. Гражданских он не возил, Марк предъявил
документы о зачислении и его впустили на платформу, к десяткам и
сотням таких же, как и он, новобранцев.
Учебный центр находился посреди холмистой местности, поросшей
усталой от солнца колючей травой, редкими островками деревьев.
Слева синело море, тянуло магнитом, справа вдалеке начинались
зеленые горы. Центр со всей сторон окружал высокий забор, над
которым виднелись длинные высокие здания. Ворота открылись, Марк
увидел огромный плац из пластиковых плит, одинаковые модульные
домики казармы, похожие на жилища колонистов других планет, ангары
техников, тренировочную зону…
Из созерцания его вывела грубая команда «стройся!» сержанта.
Новобранцев разбили на отряды по 30 человек, за каждым закрепили
своего сержанта.
Марку показалось, что он не понравился командиру.
- Не нравишься ты мне, парень, - сказал сержант. –
Представься!
- Марк Дамп, господин сержант!
- А-а-а, Дамп! Комиссар предупреждал про тебя! Считаешь себя
самым умным?
- Никак нет, я тупой!
- Ага, попался?! Глупый человек никогда себя таковым не
признает! Тяжко тебе будет в космодесанте, умник! Чего ты лыбишься,
отродье школьной программы?
Марка разрывали противоречивые чувства. Его пугал этот высокий
загорелый сержант с огромными усами, которые вибрировали в такт его
крика, с другой стороны, было очень приятно, что его искренне
считают умным.
- Виноват, господин сержант, нервы!
- Нервы у космодесантника должны быть из карбида вольфрама!
Привыкай, умник. Так, теперь все за мной!
Они оставили вещи в казарме и направились в медицинский центр.
Марку не хватало воздуха от восторга – все оказалось даже
интереснее, чем он думал! Медицинский центр, неужели?..
Ожидания Марка оправдались, им собирались установить имплант.
Новобранцев разбили по палатам на четыре человека, приказали
переодеться в пижамы и ждать. Перезнакомится они не успели, почти
сразу дверь открылась и всех позвали в операционную, где их
разделили по отдельным боксам.