— Мяу, — удовлетворенно сказал кот.
И исчез.
***
Ночевали мы в той же деревеньке, в которой жил хорошо
покуролесивший Макар. Вернулись поздно, уже в кромешной темноте, и
идти домой не было ни сил, ни желания. Приют на ночь нам дали
родители Сеньки.
Отец и мать пацана искренне подивились, что вместо крыс нам
встретились волкодлаки. Такой подставы явно никто не ждал и не
планировал.
— Этой-то напасти уж почитай сто лет никто не видывал, — сказала
за ужином изумлённая хозяйка.
— Пять штук? — обалдело переспросил хозяин. — Как же ж вы,
вдвоём-то…
— Я за хвост держал, а Владимир — рубил, — сказал Захар, чем
впечатлил Сеньку не на шутку.
— А это страшно — волкодлака за хвост держать?
— Только в первый раз, — отшутился Захар.
Вообще, было похоже, что от слова «страшно» на него напали
нехорошие воспоминания, совершенно испортившие парню
настроение.
— Ну, в общем, такие дела, — вздохнул я. — Придут ещё крысы —
звоните, порешаем. А так, вообще, мы весь день по лесу мотались и
ни одной не встретили. Я б, может, и ещё походил, да другие дела
делать надо. Ну, где живу, теперь знаете.
Я посмотрел на Сеньку.
Тот, зардевшись, улыбнулся, отец ласково потрепал пацана по
затылку. Молодец, что и говорить. Справился с заданием. Аж двух
охотников привёл.
***
Утром, пока Захар ещё дрых, я отыскал барина — хозяина деревни,
где обитали Сенька и поджигатель Макар. Им оказался упитанный мужик
лет шестидесяти. Жил он в высоком и красивом тереме, покрытом
витиеватой резьбой. Когда я пришёл, хозяин как раз изволил
завтракать на свежем воздухе, на веранде. Погода продолжала
баловать, по ходу, уже так в лето и заедем, без всяких подлян.
— Здрасьте, — кивнул я. — Владимир Всеволодович, Давыдов. Сосед
ваш. Охотник.
— Наслышан, — кивнул барин. — Да ты садись, сосед. В ногах
правды нет, как в народе говорят.
Я подсел к столу, обильно заставленному блюдами.
— Яички кушай, — предложил барин.
Среди прочего на столе присутствовали яйца. Одно из них, в
золочёной подставке на ножке, стояло перед хозяином.
— Благодарю, позавтракал уже. О делах потрещим?
— Отчего ж не потрещать? — ухмыльнулся барин. — Меня, кстати,
Архипом Семёновичемзовут.
— Приятно, — кивнул я. — Про Макара спросить хотел. Того мужика,
что лес поджёг.
— А что насчёт него?
— Планы ваши узнать хочу.
— Планы, — фыркнул барин. — Не решил я ещё. Но, наверное,
запорю. Сам подумай, Владимир Всеволодович! Если б твой крепостной
такое учинил? Это ж лес! Мало того, что он денег стоит, так ещё и
опасность какую создал. А если бы деревня загорелась?