Фрост создаёт персонажа, начинает
осваиваться в игре. Венди помогает ему, рассказывая, что к чему.
Правда, у самой Венди, оказывается, проблемы в игре — она задолжала
крупную сумму игровой валюты некоему Флектору, и теперь тот
преследует её.
Фрост и Венди решают поступить на
службу в качестве мулов в небольшой недавно созданный клан
Отступники, возглавляемый персонажем по имени Нова.
Нова — довольно известный
премиум-игрок, до этого она была правой рукой Альтаира — главы
клана Серебряная Когорта и альянса кланов Архангелы, самого
многочисленного и прокачанного в игре. Однако у них случился
раскол, и Нова с частью офицеров ушла из Серебряной Когорты,
основав собственный клан. Теперь у них с Архангелами — кровная
вражда, однако Нова надеется, что её новый клан быстро окрепнет и
сможет противостоять бывшим соратникам.
База клана Отступники, под названием
Бычий глаз, расположена в локации Летающие острова, и первые
несколько недель защищена системной бронёй новичков, не позволяющей
другим игрокам атаковать её. Когда эта защита спадёт — Альтаир
наверняка попытается разрушить её. До этого времени Нова надеется
накопить достаточно ресурсов и укрепить базу. Для этого она и
нанимает множество игроков-мулов.
Фроста и Венди поначалу не принимают
на работу, потому что у них не прокачанные должным образом
персонажи. Однако, в конце концов, берут вдвоём на одну ставку, с
испытательным сроком. Чтобы удержаться на этом месте, им нужно
выполнять определённую норму. Непосредственным их начальником
становится Кайл Строитель — заместитель Новы. В отличие от других
офицеров клана — высокомерного Арчера Голда, мрачного Титанозавра,
стервозной Ламии, таинственного Эй-Джея по прозвищу Стального Пёс —
Кайл довольно дружелюбный и справедливый начальник, и с ним у
Фроста со временем завязываются хорошие отношения.
После нескольких часов игры Фроста
вдруг получает сильный удар током — его капсула оказывается
неисправна, и он едва не погибает. Приходит в сознание уже в
больнице, где его допрашивает Джулия. Она предупреждает его, что
несчастный случай этот, похоже, был кем-то подстроен, а значит,
Фроста кто-то пытается убить. Это для него совершенная
неожиданность, и у него нет никаких идей по поводу того, кто бы это
мог быть.
Джулия начинает расследование, и её
коллега Мичи, спец по информационной безопасности, выясняет, что с
идентификационным чипом Фроста (небольшим имплантом, заменяющим все
документы) были проведены какие-то манипуляции. Причём, скорее
всего, сделано это лет пятнадцать назад, до поступления мальчика в
интернат. В чип была внедрена сторонняя программа, подменяющая
ДНК-маркеры Фроста. Однако после его совершеннолетия и получения
социального статуса эта маскировка была снята.