Маришке ужасно хотелось пить, она обошла полянку в поисках
фляжки, вот только той почему-то нигде не было видно. Она собрала
влажные вещи, уложив их в котомку. И вот только тут осознание
обрушилось на нее, как проливной дождь. Руки и ноги налились
тяжестью, будто одежда на ней снова вымокла. Она стояла посреди
незнакомого леса без еды, воды и какого-либо понимания, куда
двигаться дальше. Назад - до того, как она войдет в силу, путь
заказан. Но не оставаться же ей на этой поляне до следующего года.
Дорогу к болотной ведьме она не знала. А даже если бы и знала,
разве приняла бы ее старуха без Кристофа? Чувство беспомощности
накатило на нее удушающей волной жалости к себе. Маришка поддалась
порыву и, сев там, где стояла, закрыла лицо руками и громко
всхлипнула.
- Ты что, плачешь?! – голос Кристофа прозвучал удивленно и
одновременно испуганно.
У Маришки калейдоскопом в голове пронеслись вопросы, вроде «где
ты был?» и «где тебя темные боги носили?», но поняв, что ее застали
в ужасно непристойном для ведьмы состоянии – унынии, поспешила
восстановить свою ведьминскую репутацию.
- Я? Плачу? Вовсе нет, - возмутилась Маришка. - Я просто немного
простыла после ночных водных процедур.
Она нырнула рукой в котомку, выудила оттуда платок и
демонстративно высморкалась.
- Ничего, к вечеру мы уже должны быть на месте, там тебя
поставят на ноги, - заверил Кристоф, протянув Маришке фляжку, до
краев наполненную водой.
- Спасибо, - только и смогла выдавить из себя она, с жадностью
припадая к прохладной влаге пересохшими губами и обещая себе
сделать все, чтобы только не быть такой потерянной и уязвимой.
Маришка понимала, что нужно лишь пережить этот год. А уж потом
не только нечисть, но и заклятая подруга, с ее убийственными
намерениями, вряд ли посмеет к ней сунуться.
- Пора двигаться дальше, если мы хотим успеть до темноты, -
поторопил Кристоф, прервав ее внутренний монолог.
Весь день до вечера они петляли по тропкам, пересекали ручьи,
пару раз останавливались на полянках с лесной ягодой. Солнце
прогрело воздух, и он звенел от зноя. Лес был наполнен запахом хвои
и горячей земли. Места постепенно становились холмистыми, и к
вечеру путники добрались до невысоких гор, поросших старыми
могучими елями. Маришка уже мысленно готовила себя к тому, что ей
придется карабкаться вверх в вечерних сумерках, но действительность
преподнесла ей очередной неприятный сюрприз. Кристоф подошел к
подножью горы, раздвинул густой кустарник и скрылся в открывшемся
проеме, уходящем вниз. Ведьма поспешила догнать своего
проводника.