- А как вы от проклятия избавились?
- А почему ты решила, что избавился? – вопросом на вопрос
ответил змей, а затем сам же и продолжил, не дожидаясь ответа. -
Давно уж я покаялся, осознал, но идти к ней с поклоном страшно.
Больно уж грозная она ведьма. Да и хватит о том. Что воду в колодце
мутить.
Маришке стало жалко зеленого, и она решила во что бы то не стало
поговорить с Кассиопеей об участи несчастного.
- Так вы дудочку отдадите? – спросила девушка, не выдавая своих
намерений.
- Держи, чего уж.
И ведьма с добычей зашагала обратно по тропинке, бросив короткое
«спасибо» задумчивому змею. Дорожка петляла меж стволов, птицы по
обеим сторонам тропки снова запели. Дудочка в одной руке, корзинка
с ягодами в другой. Чудесное настроение так и подначивало Маришку
начать насвистывать себе под нос веселую песенку. Но ведьмина
натура напомнила ей, что во всем должна быть своя выгода. А
торговаться с глупой улыбочкой на лице занятие неблагодарное.
Вот и озеро показалось впереди, а Леший все не появлялся. Может
его тоже позвать надобно?
- Леший! – звонко крикнула Маришка. - Выходи, нашлась твоя
дудочка!
Но тишина была ей ответом. Маришка позвала русалок, но они тоже
не показались. Ни всплесков, ни смеха девичьего. Ведьма прибегла к
последнему варианту и кликнула водяного несмотря на то, что от него
можно было ожидать чего угодно. Но ни что неугодно, ни что угодно
не произошло. Только камушки, которые он раскладывал, лежали на
месте.
Маришка стояла на краю обычного, не волшебного
леса, у берега самого обычного озера. «Вот те раз», - подумала
ведьма и побрела в сторону дома. Только сейчас она осознала, что
пробегала весь день без обеда и ужасно устала. Но, подойдя к избе,
враз забыла об усталости. На пороге, поглаживая сколопендру, ее
поджидала Кассиопея.
Сколопендра ластилась и перебирала ножками, сидя на руках белой
богини.
- Голодна? – с порога спросила Кассиопея.
Она была прекрасна в своих белоснежных одеждах. По лицу ее
сложно было определить возраст, и Маришка невольно залюбовалась
этими, словно из мрамора высеченными линиями.
- Ужасно голодна, - ответила ведьмочка без стеснения.
- За день ты, должно быть, уже со всеми познакомилась. Проходи в
дом.
Болотная ведьма отворила дверь в избушку, и Маришка прошла
внутрь. Пасторальная картина открылась ее глазам. За одним столом
сидели и русалки, и Леший, и Водяной. Все они были одеты в простую
деревенскую одежду, но ведь одеты! Не хватало только последнего из
ее новых знакомцев. Змея.