- Он жив?
Маришка было кинулась навстречу
болотной ведьме, но та остановила ее жестом руки.
- Ты вскипятила воды? – спросила
Кассиопея, не ответив на вопрос, который так и повис в воздухе без
ответа.
- Да, - Маришка снова взялась за
ручку чайника.
- Отлично, тогда завари вот этой
травки.
Она вышла из комнаты, где лежал
Михаэль, прикрыла за собой дверь, и, как ярмарочный фокусник,
легким движением руки достала из складок своего платья небольшой
льняной мешочек, перевязанный шерстяной нитью.
- Что это? – спросила Маришка, но
руки ее уже, как дома, привычно заваривали травку в чайничке
поменьше.
- Это твой проводник в мир снов.
Если, конечно, ты готова пойти и вернуть оттуда змея, - ответила
болотная ведьма.
- Так значит он жив?
- Где-то посередине.
- Это небезопасно, - скорее
утвердительно, чем вопросительно промолвила Маришка, наливая
ароматно пахнущую жидкость себе в кружку и делая первый
глоток.
- Небезопасно, - повторила белая
богиня. - Но я дам тебе путеводную нить, один конец ее я привязала
к себе, другой ко змею. По натянутой нити ты сможешь пройти сквозь
изнанку и вернуться обратно. Но сойдешь с тропы – и назад дорогу
придется искать самой. Учти, что время иллюзорно. Ты можешь
провести там целую вечность, а тут не пройдет и десяти минут, но
кто знает, может случиться и наоборот.
- А как же дверь под водой? Что,
если тот, кто ломился оттуда, найдет меня?
Маришка чувствовала, что веки ее
тяжелеют, а руки и ноги становятся непослушными.
- Место во снах тоже иллюзорно. Ты
можешь прилечь прямо у самой двери, но никогда не встретить тех
чудовищ, а можешь уехать на край света и войти в сон аккурат в том
месте, где за дверью ждут твари изнанки.
- А где же в сон войду я, если засну
здесь?
- Скорее всего, это будет самое
безопасное место, что ты помнишь. Возможно, дом, в котором ты
выросла.
За окном уже стояла кромешная тьма.
День был долгим, а ночь обещала быть длинней вдвойне. Маришка стала
медленно уплывать в сон.
- Погоди, - сказала Кассиопея,
достала одеяло и расстелила его прямо на полу. – Ложись
сюда.
Маришка послушно сползла на пол, и,
раскинув руки в стороны, погрузилась в глубокий сон.
На той стороне - а она почему-то
сразу поняла, что это изнанка, ещё до того, как открыла глаза -
ведьмочка услышала трели птиц и звуки журчания воды. Сжимая в руке
красную путеводную нить, Маришка увидела