Трудно сказать, когда появились первые биржи. Это дело имеет такую же давнюю историю, как и первые торговые маршруты купцов античного мира. Еще во втором веке до нашей эры торговцы Римской империи собирались в определенных местах для обмена сведениями о стоимости товаров и обсуждения последних новостей. Вероятно, такие собрания могли проходить и в Древнем Египте, и в Вавилонском царстве.
Постепенно складывался порядок проведения биржевых торгов. Участники приходили к выводу, что им не обязательно нести товар к месту торгов, а достаточно лишь договориться о его цене и заключить соответствующий договор о поставке. Помимо соглашений о купле-продаже, на биржах еще заключались договоры страхования, перепродажи векселей и других ценных бумаг.
Слово «биржа», по одной из версий, зародилось в крупнейшем торговом городе Брюгге во Фландрии, там сборы проходили возле гостиницы «Бурсе», а хозяина гостиницы звали Ван дер Бурсе. Он построил для приезжих дом, фронтон которого украсил своим гербом – изображением трех кошелей.