Поместье лорда Максвейна Герарда, высшего мага и одного из сильнейших некромантов империи…
И внезапно, сонную благодать раннего утра в поместье «Стражи тишины» вспорол разъярённый мужской голос:
– Андрез, что, мрак побери, происходит в моём доме? И что все эти девицы делают в моей библиотеке? – взъерошенный хозяин дома выскочил на площадку широкой лестницы, на ходу завязывая домашний халат резкими нервными движениями.
– Это претендентки, милорд, – с чопорной невозмутимостью доложил дворецкий, чинно появляясь в просторном холле первого этажа и незамедлительно отзываясь на зов господина.
– Какие ещё претендентки? И на что они могут претендовать, сидя в моей, между прочим, библиотеке и причём, ни свет ни заря?
Дворецкий, не дрогнув ни единым мускулом на лице, бесстрастно доложил:
– Прошу прощения, но все эти девушки претендуют на вас, милорд.
– Что-о-о?! – голос хозяина особняка дал петуха. Лорд Герард прокашлялся и обманчиво любезным голосом поинтересовался: – Андрез, а где сейчас находится эта троица оболтусов, которые имеют наглость называться моими друзьями? Чувствую, что без них здесь не обошлось.
Дворецкий лишь слегка склонил голову, прежде чем ответить с прежней чопорностью:
– Ваши друзья ещё изволят отдыхать после праздника в честь ваших именин, милорд. Они попросили разместить их там, где попрохладнее. С вашего позволения, милорд, я определил их в Северную башню.
– Отлично! Сейчас я освежу этих баламутов ещё больше, мрак их возьми! А девиц прочь из моего дома, всех до единой! – Хозяин дома развернулся и широким шагом направился в сторону Северной башни.
– Но это невозможно, милорд, – вслед возразил дворецкий. – Эти девицы целый месяц не смогут покинуть ваш дом. А в библиотеке они по вашему личному распоряжению. Это вы велели девушкам проснуться с первыми лучами солнца и отправляться… кхм, в библиотеку.
– Я лично распорядился?! Но для чего?! – лорд Герард даже споткнулся после подобного заявления слуги.
– Не имею возможности знать о ваших намерениях, милорд. Только распоряжение ваше звучало так, дословно: «В рамках первого испытания, всем девушкам необходимо проснуться с первыми лучами солнца и отправляться в библиотеку для изучения первого тома «Свода правил и положений, применяемых в области некромантии». И к вечеру все участницы должны предъявить готовые конспекты», – дворецкий отработанной с годами манерой процитировал слова господина, а затем добавил от себя: – Вот, милорд, слово в слово ваше личное распоряжение. Вы же знаете, должность у меня обязывает беспрекословно следовать вашим приказам. Поэтому, девушки с рассвета и занимаются тем, что им велено.