Мы обошли чёрный валун. С обратной стороны Ключ-камень выглядел
уже не как простой булыжник. Задняя его сторона была полупрозрачной
и светилась мягким синим светом. А внутри перетекали друг в друга
едва заметные тени, складываясь в узоры и подобие Знаков. Очень
похожие на деланные символы из области управления эфиром и
ментальных воздействий.
— Клади руку, — толкнул меня Бестужев, — проверим, годишься ли
ты.
— А если нет?
— Умрёшь, — безразлично пожал плечами бывший канцлер. — Клади, я
сказал!
Ключ-камень оказался на ощупь тёплым и шелковистым, будто кожа
живого существа. Едва моя ладонь легла на него, как перед глазами
всё поплыло. Исчезли подземелье, серые стены, Екатерина с Павлом и
Бестужев, а вместо них я увидел невозможное пространство с дробной
метрикой больше трёх. Меня окружала слоистая реальность, где текли
бурные потоки силы, мерцали эфирные поля и парили сложные
магические конструкты, подобно медузам в океанской глубине.
Едва я освоился, как почувствовал на себе взгляды сотни глаз.
Безразличные, суровые, испытывающие. Я находился словно в
перекрестье прожекторов, просвечивающих меня насквозь. И следом
беззвучно грянули трубные голоса, задавая вопросы:
— “Кто таков?”
— “Зачем явился?”
— “Тайное слово?”
— Отвечай, — шепнул Бестужев, появившийся рядом.
Шестым чувством я знал — бывший канцлер только что положил руку
на Ключ-камень и явился мне на помощь.
— Урусов. Пришёл стать новым хранителем.
Слова вырывались изо рта белыми облачками, как дыхание на
морозе. Но не рассеивались, а улетали к невидимым ушам, впитываясь
в них, как в губку.
— “Тайное слово”, — повторил голос.
Бестужев подался вперёд и произнёс:
— Како, червь, рцы…
Голос его задрожал, перейдя в надсадный кашель.
— Иже…
Фигура Бестужева пошла рябью, лицо побледнело, став белым как
мел. Он тяжело задышал, разевая рот, как рыба, выброшенная на
берег.
— Сердце, — еле слышно прошептал он и схватился рукой за
грудь.
И тут же вывалился из странной реальности Ключ-камня, оставляя
меня наедине с тяжёлыми взглядами.
— “Неверно”.
Голоса загрохотали камнепадом в горах.
— “Блюду устав стражи”.
— “Подан глас багряного набата”.
— “Кметы призваны”.
— “Изгоняю татя”.
Огромная тень, похожая на крылатого сфинкса, подняла тяжёлую
лапу. Взмахнула и ударила меня в грудь, выкидывая из нереальности в
грубую действительность.