***
Он сидел в маленькой комнате на третьем этаже. Бледный, худой,
нескладный, с лицом ребёнка и глазами старика. Иван Антонович,
свергнутый в младенчестве император Российский, всю жизнь проведший
в заточении. Вызывающий одновременно жалость и уважение. Честное
слово, я бы не выдержал сидеть под замком столько времени!
Когда я распахнул дверь и вошёл, он вскочил, но в его взгляде не
было и тени страха. Парень не знал, куда деть руки, отчего то
прятал их за спиной, то начинал теребить полы камзола.
— Добрый день, Иван Антонович. Я не ошибся, это же вы?
— Я, — он нервно дёрнул щекой. — Вы пришли меня убить?
— Не совсем. Убивать я вас не буду, но умереть вам придётся в
любом случае.
— Тогда сделайте это быстро. Не хочу мучиться.
— Иван, вы позволите вас так называть?
Он кивнул.
— Скажите, чего вы хотите?
— Я?!
Вопрос ошарашил его. Иван выпучился на меня, не понимая, о чём я
говорю.
— Именно вы. Царствовать? Отомстить? Или чего-то другого?
— Уехать, — он ответил не раздумывая, — подальше от всего этого.
Уехать и никогда не возвращаться.
— Очень хорошее желание. И чем бы вы занялись там, куда
уедете?
— Я… — он замялся, — я хочу посмотреть мир.
— В самом деле?
— Всегда хотел узнать, что находится снаружи. Там, — он махнул
рукой, — за дверьми. Оттуда приходили люди, но меня никогда не
выпускали. У меня было окошко, — он светло улыбнулся, — маленькое,
но в него я видел кусочек неба. То синего, то голубого. А когда по
нему плыли облака, я смотрел на них и воображал, над чем они
полетят дальше. Крыши городов, поля, деревья.
Иван болезненно поморщился.
— Никогда не видел лес. Читал, что это много деревьев, а
представить не могу. Когда меня сюда везли, хотел посмотреть, а они
не дали. Я так и не видел, какой он.
За спиной послышались шаги.
— Это он? — Киж с интересом разглядывал Ивана. — Забавный.
— Зачистил первый этаж?
— Там ваш Джурьефф развлекается, мне работы не осталось.
— Тогда сбегай-ка ты в город, дружище. Мне срочно нужен свежий
труп, желательно сегодняшний. Без ран и увечий, ростом, — я указал
на Ивана, — с него. И чем быстрее, тем лучше.
Киж хмыкнул и окинул парня взглядом, от которого тот
поёжился.
— Сейчас что-нибудь придумаю, Константин Платонович.
— Что вы сделаете со мной? — Иван осмелился спросить, только
когда Киж вышел.
— Как я уже говорил, вам придётся умереть. Иван Антонович,
бывший император, должен стать покойником. А кто-то другой, скажем,
Антон Иванович, даст обещание никогда не возвращаться в Россию и
уедет. Будет смотреть мир, жить и наслаждаться жизнью.