Испив третью чашку чая и уделив внимание проснувшейся
дочери, Леонардо покинул хижину в сгущающихся сумерках. Вышел за
порог и побрёл в сторону портала.
* * *
В холле поместья господствовал мрак, когда некромант
возник у входной двери. Он уверенно зашагал по ковровой дорожке,
что впереди изламывалась уходящими вверх ступенями, и даже коснулся
мраморной глади перил, когда за спиной вдруг раздались одиночные
хлопки – Леонардо неторопливо остановился.
Вслед за зловещими аплодисментами во тьме прорезался
собственный голос:
– Не каждый сумеет так правдоподобно радеть за пушистую
зверушку…
– На твоём месте я бы остерёгся говорить в таком тоне о
моём первенце, – брошенный через плечо взгляд пронзил черневшего в
центре холла двойника.
– Тебя оскорбляют подобные эпитеты? – непонимающе развёл
ладони тот. – Когда ты сам холишь дочь, словно крестьянин –
мясистого поросёнка? Что ж. Поздравляю. Ты стал обладателем
когнитивного искажения.
– Вздор. Как и ты. Исчезни, – потеряв интерес, Леонардо
продолжил подниматься по лестнице.
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь: аномалия приняла
рецидивный характер. Но так ли это? Ты получил обещанную
формулу, а потом вместо благодарности обновил эктоплазму. Только я
всё ещё здесь. О чём тоже предупреждал. Сопоставь факты. Разве
галлюцинации могут держать слова?
Ступивший на второй этаж некромант замедлился. Задумчиво
повернул голову, а за ней и корпус:
– Хорошо. Я дам тебе один шанс доказать свою реальность, –
Леонардо опёрся на балясину, скрестив запястья на мраморном шаре: –
Поведай мне прямо сейчас то, чего я точно не знаю.
– Легко. Пусть мой бенефис не произведёт фурора, он
безусловно будет тебе полезен, – двойник взирал на колдуна чёрными,
как ночь, глазами: – Позволь помочь разобраться в себе. Тебя
пустынными стервятниками одолевают сомнения. Всё чаще ты
задумываешься, не обрёл ли недостающий фрагмент мозаики? Нет. Ни
Ли, ни Эффалии не нужно твоё общество. Моалгрены падки на магию. И
чем грандиознее источник, тем сильнее их тяга. А ты – средоточие
тёмной энергии. Сам же замечал, как даже чадо, что ни на есть плоть
от плоти, пассивно вытягивает её из твоего нутра. Дай им волю –
заберут всё. Взамен ты получишь лишь порабощённый рассудок и
фальшивые улыбки. Станешь невольником самолично возведённой
иллюзии… если вовремя не опомнишься.