– Это ее влияние! – сказала мама, – до того, как ты с ней связался, ты был хорошим, послушным мальчиком.
Хорошим и послушным Володя никогда не был, тут мама лукавила. И Нина тут была ни при чем. Почему они не могут дружить? И Володя угрюмо сказал:
– Нет.
– Что – нет? – удивилась мама.
– Я все равно буду с ней дружить.
– Ты слышал? Мы запретили, – угрожающе сказал отец.
– Я все равно буду с ней дружить, – повторил Володя.
– Негодяй! – загремел отец, – ты слышишь, Соня? Нет, он совсем отбился от рук.
Володя плакал, отец кричал и грозил сыну всевозможными карами, мама старалась отца успокоить. Отец схватил Володю за плечи:
– Проси прощения! И – еще раз – никакой дружбы!
– Я все равно буду с ней дружить, – повторял Володя сквозь слезы, – все равно буду, что хотите делайте!
Отец схватил его и повел в свой кабинет. Поставив мальчика перед столом, он сказал:
– Будешь стоять тут до тех пор, пока не одумаешься. И не попросишь прощения.
Сам он сел за стол и попытался сосредоточиться на бумагах, изредка поглядывая на сына. Сначала Володя всхлипывал, потом перестал, просто стоял, глядя блестящими глазами куда-то в стену.
Прошло полчаса, час. Уставший Володя переминался с ноги на ногу. Отец листал бумаги и делал какие-то пометки. Мама заглянула в кабинет:
– Яков, может быть, хватит?
Отец махнул рукой:
– Я сказал, будет стоять, пока не одумается и не попросит прощения!
Прошел еще час. Володе казалось, что он сейчас упадет, ноги отказывались держать его. Чтобы было легче, он стал раскачиваться вперед и назад. Отец прикрикнул:
– Стой спокойно!
На пороге появилась мама:
– Все, Яков, так больше нельзя!
Это было последнее, что Володя слышал. Он стал медленно завалиться на бок, мама успела подхватить его. Очнулся он уже в своей кровати. Мама сидела рядом и держала его за руку. Отец стоял рядом и приговаривал:
– Какой упрямец, какой упрямец…
– Изверг! – шепотом говорила мама, – и как я только тебя послушала и позволила так мучить мальчика? Негодяй!
Володя медленно открыл глаза. Мама нагнулась над ним:
– Как ты, мой маленький?
Володя потянулся к ней, она ласково обняла его:
– Ну что, Володенька?
Отец махнул рукой и вышел из комнаты. Мама, гладя сына по голове, сказала:
– Какой ты упрямый и непослушный, сынок. Что нам с тобой делать?
Володя поднял голову:
– Мама, я все равно буду с ней дружить. Все равно. Все равно! – упрямо повторял он.