Трудности, возникающие при определении предмета социологии культуры и духовной жизни, связаны и с тем, что культура является объектом анализа не только социологии, но и других наук – культурной антропологии и философии культуры. Относительно недавно возникла наука, для которой культура является основным объектом изучения – культурология. Кроме того, существует множество наук, изучающих различные сферы культуры. Перед социологами, таким образом, встает проблема предметного размежевания с другими науками, изучающими культуру. Однако четкую границу зачастую провести невозможно. Исследования культуры – крайне сложного и многообразного феномена – «естественным образом» тяготеют к междисциплинарности. Социологический анализ культуры никогда не был свободен от влияний со стороны философии, культурной и социальной антропологии, психологии и других гуманитарных наук. Но и эти науки, в свою очередь, испытывали влияние со стороны социологии [11, с. 7].
Анализ существующих учебных пособий по социологии культуры подтверждает обозначенные трудности в выделении объекта и предмета дисциплины.
Е. А. Окладникова полагает, что социология культуры – это отрасль социологии. Известно, что социология – наука, предметом изучения которой является общество как целостная система, включая различные социальные институты, социальные группы, социальные процессы [13, с. 7]. Еще британский социолог 3. Бауман высказал мысль, что результатом процессов жизнедеятельности общества является создание, развитие и трансляция культурных форм. Долгое время культура считалась производным от социальных процессов. Тем самым утверждалось, что культура не могла появиться вне системы общественных отношений и именно система общественных отношений определяла характер культуры как таковой. Термин «социология культуры» был введен М.Вебером в начале XX в. Но и сегодня социологию культуры нельзя считать дисциплиной с устоявшимся предметом исследования, концептуальной моделью, категориальным аппаратом и методологией.
Статус социологии культуры как научной дисциплины еще менее четко определен, чем статус учебной дисциплины, прописанный в образовательном стандарте. Трудности в определении предмета социологии культуры объясняются многими обстоятельствами: многомерностью самого «явления» культуры; многозначностью дефиниций культуры, которые отражают как структурную сложность самого понятия культуры, так и многоаспектность его исследований, анализирующих реальные связи культуры и общества; длительными дискуссиями о возможностях существования социологии как самостоятельной науки вообще и социологии культуры в частности.