Заданность культурно-исторического кода России не раз предопределяла половинчатость многих реформационных начинаний. Не стал исключением и Советский Союз. В объяснительных моделях советский реформизм чаще предстает тупиковым элементом советского наследия, частично связанным с утверждением современной либерально-капиталистической модели. Не случайно дискуссии уходят в плоскость постсталинских альтернатив Хрущева и Горбачева, метаний элиты между вечевым и либеральным нравственными идеалами. В центре внимания – зачатки реформирования во имя Человека, как непредусмотренный «побочный» результат сошедших на нет советских реформ. Для многих авторов распад СССР – убедительное подтверждение несостоятельности советского реформизма, иллюзорности надежд на изменение и обновление советской системы, в рамках которой даже незначительные совершенствования оборачивались мутациями и катастрофическими последствиями.
Долгое время реформизм, будучи сознательным, целенаправленным переустройством системы, имеющим концептуальное единство и ценностный контур, оказывался на периферии научных исследований, хотя тема отраслевых реформ, их подготовки, осуществления и последствий получила достаточное отражение в литературе. Поначалу это были публикации по «горячим» следам социально-экономических и политических изменений 1950-1970-х гг., которые отражали представления властей о должном в советском мире. Реформы представлялись фактором эффективности, определявшим формирование и реализацию продуктивного социально-экономического курса, удовлетворяющего потребности и интересы миллионов. С другой стороны, выводы о системности отраслевых реформ чаще выявляли корреляцию реформаторских циклов в соотношении «старое/новое» применительно к количественным, но не качественным показателям. С этим, возможно, связано небольшое число публикаций о советском реформизме как единой системности.
Тема реформизма широко представлена в публицистике конца 1980-х – начала 1990-х гг., в рамках которой реформационные начинания представлялись циклами советско-имперской модернизации, «просветительско-модернизационным мессианизмом», мироустройством с мутационными признаками.
Новая историография представляет другой формат исследований социально-экономической и политической динамики, основанный на представлении о двоичности политических кодов, предопределяющей двойственность советской политической культуры.