Увенчало процесс образования Древнерусского государства определение правовых норм жизни общества, т. е. издание письменного свода законов, пришедшего на место обычаев и устных правил (табу). Процесс оформления законодательной базы Древней Руси занял не одно десятилетие. Первый письменный свод русских законов дошёл до нас под названием «Русская Правда». Его составление относят к 1016 г., ко времени правления киевского князя Ярослава Мудрого, поэтому называют ещё «Правдой Ярослава». Подобно законодательным актам первых варварских королевств в Европе, он описывал порядки в княжеской вотчине и определял меру наказания за совершённые уголовные и имущественные преступления. Отличительной чертой этого юридического документа являлось сохранение элементов родового права, в том числе права на кровную месть, судебный поединок и судебное испытание водой или огнём. Также здесь впервые были определены категории зависимого населения: от должников (закупов) до рабов (челяди).
В следующей редакции «Русской Правды» под названием «Правда Ярославичей» – сыновей Ярослава Мудрого – право на кровную месть отменялось, даже за убийство или увечье полагался денежный штраф, часть которого шла князю, а часть потерпевшей стороне. Зато были добавлены новые статьи, касающиеся торгово-предпринимательской деятельности древних русичей. Поэтому историк В. О. Ключевский с полным на то основанием называл «Краткую Русскую Правду» («Правду Ярослава» и «Правду Ярославичей») настоящим торговым кодексом Древней Руси, отмечая, что именно широкая внешняя торговля являлась основной сферой деятельности её жителей, способствовавшей экономическому процветанию государства[3].
В 1113 г. краткий свод «Русской Правды» был дополнен «Уставом Владимира Мономаха». С тех пор этот правовой документ в русских летописях фигурировал уже под названием «Пространная Русская Правда» и включал в себя 121 статью. Со временем некоторые статьи «Пространной Русской Правды» были переработаны в соответствии с изменившимися условиями существования отдельных русских княжеств и земель. И вплоть до XV в., т. е. до образования единого Русского государства с центром в Москве, правовую жизнь русского общества на всей территории страны определял свод законов под названием «Сокращенная Правда», а в XV в. этот документ на Северо-Восточных русских землях сменил Судебник Ивана III.