Однако гораздо чаще университеты организовывались «по инициативе правителей или городов, гарантировавших им наряду с привилегиями определенное материальное и финансовое положение. Будучи одновременно и основателями, и покровителями этих университетов, они, в свою очередь, приобретали авторитет, а также и источник кадров духовенства, проповедников и юристов» (Верже, 1992, с. 104).
Важными социально-правовыми достижениями университета в этот период стали автономная юрисдикция («академические свободы» и «академическое гражданство»), право на забастовку и уход, а также монополия на присвоение университетских степеней, позволявшая их обладателям приобрести более высокий социальный статус и дававшая право «преподавать повсюду» (facultas docendi ubique terrarum). Благодаря автономии университеты в Средние века представляли собой государство в государстве. Наибольшего расцвета университетское образование достигло к середине XIII века, когда в Европе сложилась разветвленная университетская система, которая к XIV веку стала универсальной, охватив не только Южный, но также Восточный и Центральный европейские регионы. С появлением университетов в Праге, Вене, Кракове, Лейпциге, Гейдельберге, Кельне, Базеле и других городах у местного населения больше не возникало необходимости ехать за получением высшего образования в Париж или Болонью.
Университеты Средневековья, в отличие от европейских университетов более позднего периода (Новое время), были демократичны, студентом мог стать каждый, кто интеллектуально и физически выдерживал все связанные с учебой усилия. «Университетское сообщество, – отмечают итальянские ученые Д. Антисери и Дж. Реале, – с самого начала не знало кастовых различий, скорее оно образовало новую касту гетерогенных социальных элементов. И если в последующие эпохи университет обретает аристократические черты, средневековый университет изначально был “народным” (“popularisв том смысле, что дети крестьян и ремесленников через систему привилегий (в виде низких цен за обучение и бесплатное жилье) становились студентами, взяв на себя ношу суровейших обязательств, неизбежных на этом тернистом пути» (Антисери, Реале, 2003, с. 483).
Интересно, что в Средние века была развита форма образовательной университетской коммуникации, которая весьма напоминает современный принцип «академической мобильности»: как студенты, так и преподаватели могли предпринимать путешествия «ради научных знаний». В связи с этим «в итальянских городах формируется традиция приглашать или переманивать составивших себе репутацию профессоров из другого города» (Хааске ван, 2012, с. 39). Со временем профессорам стали предоставлять гражданство того города (государства), в котором они преподавали.