– Ах так? Тогда я тебе нос откушу! Ты меня знаешь, я такая, я могу!
Дон – он был любителем таких тем – затеял спор о параллельных мирах, вскоре спор разросся и захватил почти всю компанию. Кто-то авторитетно высказывал мнение специалистов, кто-то приводил какие-то факты против, кто-то упрямо повторял одну и ту же фразу, а остальные просто орали за компанию. Бриг молча и с усмешечкой наблюдал за каждым. В какую-то долю секунды он перехватил взгляд Джеки; безмолвно встал, обошел орущую и гогочущую толпу и присел рядом с ней. Она, не удивившись, просто подвинулась, освобождая ему местечко рядом с собой.
– Смешно, – сказала она ему, – нашли о чем спорить…
– А хочешь, я покажу тебе другой слой мира? – почти шепотом спросил он.
– Другой мир?
– Этот же, но под другим углом. Он настолько не похож на себя, что становится иным.
– Покажи.
– Ты будешь совсем иная, когда вернешься. Многие вещи станут проще и понятней, а кое-что откроется с незнакомой стороны. Не боишься?
– Немного.
– Не бойся. Пошли. Только тихо.
Он привел ее на крохотную круглую полянку, которую склонившиеся над ней ивы превратили в зеленый узорчатый шатер. Достал откуда-то из многочисленных карманов спичечный коробок, листок фольги от шоколада и мундштук. Джеки с любопытством и немного с испугом смотрела на него. Мимоходом Бриг подумал, что таких доверчивых глаз ему видеть еще не приходилось. Это было настолько непривычно для него, что под этим взглядом он смешался, и, чтобы скрыть это, он спросил:
– Ты же никогда не пробовала, правда?
– Н-нет, – покачала она головой, – а как ты узнал?
Он засмеялся, высыпал из коробка на фольгу какую-то бурую пыль.
– А чего это вы тут делаете? – спросил Ган, просунув длинноволосую светлую голову сквозь кусты. – Можно с вами?
Бриг кивнул, не поднимая взгляда. Тогда Ган обернулся, кому-то махнул рукой, и полянка до отказа наполнилась народом. Все расселись кружком.
Бриг священнодействовал. Он достал мундштук, разровнял им слой бурой пыли на фольге. Взял мундштук в губы, кто-то протянул ему зажигалку. Бриг зажег под фольгой оранжевый огонек, и когда над порошком закурился дымок, вдохнул его. Потом протянул мундштук Джеки.
– Просто вдохни дым и задержи дыхание, – сказал он ей. Она, охваченная предчувствием чего-то необычного, послушно вдохнула пряный, странный аромат. Передала мундштук дальше, удивляясь тому, что ничего не происходит. Мир остался таким же, как всегда; безотчетно повинуясь внезапному порыву, Джеки встала, вышла из круга, обернулась. И поняла, что ошиблась. Мир изменился. Он неуловимо сдвинулся со своей оси. Цвета стали ярче, запахи – острее, звуки – громче. Бриг показался ей невероятно прекрасным с его темными кудрями по плечам, изумрудно-карими глазами под слишком длинными для мужчины ресницами. Джеки отчетливо увидела у него над правой бровью розовый шрам в виде буквы «Y» и крохотную родинку у изгиба губ. Бриг стоял на коленях в окружении таких же коленопреклоненных товарищей, и Джеки вдруг поняла, что этих самых товарищей – ровно двенадцать, словно апостолов, и что, вдыхая из рук Брига этот дымок от бурой пыли, они участвуют в древнем и загадочном ритуале… Картина не испортилась, даже когда маленькая девочка, похожая одновременно на Наталью Орейро и Микки Мауса, застенчиво спросила: