Он разгребал снег руками и кричал:
– Я олень! Я вожак! Я снега не боюсь, обезножья-болезни>1 не боюсь. Вот какой я олень!
Потом посмотрел на оленей и громко сказал:
– Олени мои льда не боятся. У них ногти железные, рога – медные, глаза – огненные. Обезножье-болезнь их боится, близко не подходит, далеко бежит. Вот! Яккаем!
Он вытащил из-за пояса длинный нож, поднял его над головой и закричал еще громче:
– Убью! Забодаю! Волка заколю, обезножье зарежу, чесотке брюхо распорю! Вот! Лучше уходите, моих оленей не трогайте!
Потом сказал тихо, про себя:
– Теперь я всех духов прогнал.
Имтеургин вынул из-за ворота костяную трубку и закурил табак, для крепости смешанный с сушеным грибом-мухомором. Закашлялся. Плюнул. Посмотрел наверх, на небо – большой красный огонь увидал.
– Это верхние люди костры жгут, – сказал он. – Наверно, греются.
Затянулся табаком, пустил вверх глоток дыма. Теперь наверху горел зеленый огонь.
– Как весенний лед, – сказал Имтеургин. – Наверное, те люди с красным огнем прочь укочевали.
Вдруг зеленый огонь быстро побежал по небу. Сделался рыжим, потом опять зеленоватым.
– Совсем как оленья печенка, – подумал Имтеургин и вдруг испугался. Наверное, по небу келе>2 бегают, разные рубахи надевают.
Когда последний огонь потух, на небо взобралась луна. Она осветила рога и копыта оленей.
– Хорошо, – сказал Имтеургин, вытащил изо рта трубку и спустил ее опять за ворот меховой рубахи. – Вот и брат солнца вышел, его боятся келе, спрятались. А куда спрятались? Наверное, на землю скатились.
Он оглянулся, посмотрел в одну сторону, посмотрел в другую. Нет никого. Кругом снег лежит. Далеко кругом. Даже глаза не могут дойти до края. Луна в белый круг вошла.
– В рубаху оделась, – сказал Имтеургин.
И вдруг снег заскрипел, захрустел. Кто-то идет, легко ступает по снегу. Это сын, Кутувья, идет.
– Отец, – сказал Кутувья, – мясо близко ходит. Ылвылу!
Отец мотнул головой.
– Откуда идут?
– От Пуп-озера.
– Гони туда стадо скорей! – сказал Имтеургин.
Они погнали стадо по тундре в другую сторону от дома.
Олени шли шагом, останавливались и рыли снег.
Потом опять шли и опять останавливались. Рядом с ними бежали по снегу их черные тени. Вдруг вожак вышел вперед, потянул носом воздух и поставил хвост торчком. Другие олени тоже подняли головы и вдруг быстро поскакали вперед.