«Слава богу, наконец-то очнулся!» – знакомый голос, теплые глаза словно вспыхнули в темноте. От этого света он пришел в себя. При виде милых сердцу предметов: потемневших от времени чоронов, материнского платка, отцовского ножа на стене – вздох облегчения вырвался из груди. Дома! И рядом – Нюргусун! Она едва сдерживала слезы.
– Это все из-за смерча, да? Он убил нашу Кыыстару. Как я испугалась за тебя! Старики говорят, это дух Оржонумана. Страшный старик, и после смерти несет смерть.
Он с трудом проговорил:
– Бьют в спину, в самое дорогое…
– Кто, кто?!
– Духи, зверь, Орджонуман.
– Он умер! Его уже нет! А есть ты, мой Уйбан.
– Разве ты не видишь, что я… изменился…
– Ты?! Ты такой же, как прежде, мой Уйбан! И всегда им был.
– Значит, так и есть. Моя Нюргусун не может лгать. Повтори же!
– Ты – мой Уйбан, сын отважного Охоноса!
– Да. Сын своего отца из рода айыы.
– Конечно!.. Знаешь, люди сейчас подавлены. Боятся новых жертв, разрушений. Говорят, кровожадный дух его не остановится. Надо скорее его умилостивить. Пригласили почтенную эдьиий[1] Сюряк. Она совершит благословенный алгыс[2], будет просить о милости верховные божества. А потом проведут соревнования в силе и ловкости, вместо праздника ысыах. Там будет и стрельба из лука. Эдьиий Сюряк должна помочь, ведь недаром предки наши говорили: «Благословение – к маслу, а проклятие – к крови».
Уйбан, вздрогнув, отвернулся. Нюргусун встрепенулась.
– Что с тобой?..
– Схватка неизбежна… Что ж, рано или поздно всегда приходится выбирать.
– О чем ты?
– Зверь силен. Но я ведь сын охотника Охоноса и выбор все же за мной…
– Тебе все еще плохо?
– Нет, это пройдет. Так говоришь, там будут соревнования из лука? Не сомневаюсь, ты будешь первая.
– Первым будешь ты. Ведь ты – сын лучшего охотника Охоноса.
– Прошу тебя – не ходи туда!
– Но почему? Там все будут и ты! Прошу тебя!
– Не ходи! Сердце чует беду.
– С каких это пор ты стал бояться! С тобой мне никогда не было страшно, мой Уйбан.
– Да, я твой, что бы ни случилось.
– Мы пойдем туда вместе и попросим благословения у самой эдьиий Сюряк на наш союз. Уйбан, прошу тебя! Нам это так необходимо, особенно сейчас!
– Что ж… Но только обещай мне, что возьмешь с собой это.
Он тяжело поднялся, снял со стены отцовский нож и подал ей.
Нюргусун вздрогнула.
– Зачем это?
– Помнишь, что говорил нам отец. Охотник всегда должен быть начеку. Побеждает тот, кто никогда не забывает об опасности. Возьми, прошу тебя. Это не оружие, а защита. Ты знаешь, как им распорядиться.