«Приятель», явно обиженный на ставшего вдруг почему-то непонятливым старинного знакомца, который, главное, сам никогда не забывал останавливаться первым и поболтать с ним о том о сем, а сейчас бы и не заметил, не обрати он на себя внимания, сердито затараторил скороговоркой.
Дархан слушал с виноватым видом и, точно соглашаясь со справедливостью упрека, кивал головой.
Наконец «приятель», видно, сжалился и уже совсем мирно прочирикал-спросил о чем-то привычном.
– А-а, понял, тебя интересует, как я себя чувствую, такой немолодой? – с воодушевлением вступил в разговор Дархан. – Я-то ничего, а вот как у тебя дела? Все ли хорошо?
«Приятель» коротко чирикнул.
– Ну и прекрасно. В такую сочь и зелень, в такую благодать уж вы постарайтесь в песенном красноречии, не ленитесь! Славьте природу-мать! Ну пока, до завтра!
Повеселевшая птаха, водя за уходившими вертлявой головкой, все продолжала неумолчно щебетать.
Довольно долго прошагав по тропе, они снова остановились – тонкая гибкая ветка тальника, изогнувшись, провисла поперек пути.
– Посмотри-ка! Да ведь эта шельма никак забавляется – ни дать ни взять мальчик на качелях!
И действительно, вцепившись коготками в гибкий конец провисшей ветки, вверх-вниз беззаботно качалась и щебетала небольшая желтошеяя пичуга.
– Вот те на, на меня, старика, она и не глядит, желает пооткровенничать только с тобой, – Дархан повернулся к Чааре. – Ну, говорите. У вас, молодых, найдется, чай, о чем поговорить. А ты не важничай.
– О чем она?
– Вроде бы спрашивает: как со школой?
– Окончила, окончила!
Синица испуганно снялась с ветки и улетела.
– Чего ты кричишь так истошно?!.. Она, чай, не из каменно-глухих…
Дархан пошел впереди и прибавил шагу.
Теряясь в догадках – шутил дед или вправду говорил всерьез, когда объяснялся с птахами и так строго пожурил ее, – Чаара покорно следовала за умолкшим стариком.
Вышли на опушку лесной поляны.
– Посмотри-ка, внученька!
Чаара, обрадованная (значит, он и не думал на нее сердиться), мигом очутилась рядом с дедушкой и устремила взор в дрожащую глубь чащи на другом краю поляны, всю пронизанную золотыми нитями, мигающими каплями звездочек.
– Ты смотри не через всю поляну, вглядись под ноги, – Дархан ткнул рукой вниз. – И побольше, побольше смотри кругом. Видишь, как пышен и бел цвет голубики… Плодов и ягод нынче будет пропасть. Если задержишься, голубушка, подольше, обязательно навестим здешние места…