Никто не знает и знать не может, сколько было олонхо, потому что они передавались из уст в уста, от одного поколения к другому. При этом одни забывались, другие продолжали жить, и создавались новые олонхо.
Правда, можно выяснить, сколько олонхо было записано и сохранено, но и это не так просто.
Я знаю одного старого-старого, седого, как лунь, ученого, который посвятил свою жизнь изучению и классификации записей олонхо, хранящихся в рукописном фонде Якутского научно-исследовательского института языка, литературы и истории.
Мой вопрос о числе олонхо вызвал у него ироническую улыбку.
– Хотите знать точно? – спросил он, хитровато глядя на меня.
– Лучше точно, – согласился я.
– Записи, которые хранятся здесь, я читаю ровно пятьдесят лет, – сообщил ученый. – Но не прочитал еще и пятой части. Словом, на одно только прочтение имеющихся текстов может не хватить и долгой жизни.
– Но то, что записано, – продолжал он, – только жалкая капля в море олонхо, созданного народом в течение многих веков. Довольны ответом?
– Доволен, – покраснел я, смутившись наивности своего вопроса.
Мне хочется рассказать о самом олонхосуте, например, о Семене Олонхо. Так его прозвали в народе за то, что он знает очень много олонхо и обладает высоким даром исполнителя. Это мужчина лет шестидесяти, сухощавый и жилистый. Высокий лоб его изрезан глубокими морщинами. Умные глаза горят огнем вдохновения. Живое лицо озарено доброй улыбкой, словно внутренним светом. Манера его речи и все его поведение раскрывает в нем человека мудрого, энергичного и волевого. Все те, кому посчастливилось встречаться с ним, любят и уважают его, как очень талантливого человека, хранителя народной поэзии и мудрости.
Появление олонхосута в доме всегда вызывает у людей оживление и праздничное настроение, так как приобщиться к чудесному миру олонхо – большая радость.
Рассказывают, что однажды охотник Мимян после двух месячных изнурительных и бесплодных скитаний по тайге вернулся домой усталым и хмурым.
Жена и дети, увидев отца, сперва сильно обрадовались, но потом все поняли и притихли. Зашли соседи узнать новости тайги и порадоваться успехам односельчанина. Но он сидел и молчал, потому что ему нечем было обрадовать их. У него не было ни медвежатины, ни оленины, ни пушнины.
– Вернулся с пустыми руками, – проговорил охотник усталым голосом. – И так устал, что мне не до разговоров. Хочется одного – забыться сном и отдохнуть. Сегодня праздника не будет.