Встретился взглядом с темными глазами восьмилетнего мальчишки –
тот выглядывал из-за спины матери.
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
Сказал:
- Совсем забыл!
Сбежал со ступеней, метнулся к сараю.
Вернулся к порогу дома с подарком в руках, снял с него купол из
газеты.
Мальчик вытянул шею – посмотрел на торт.
- Ух, ты! - выдохнул он. – Сколько шоколада!..
Варвара Сергеевна тоже посмотрела на «Птичье молоко». Погладила
сына по голове. Улыбнулась.
Заглянула мне в глаза и сказала:
- Здравствуй, Серёжа. Входи.
И сообщила:
- Мы с мальчиками как раз собирались пить чай.
***
Свой первый кулинарный опыт в условиях тысяча девятьсот
семьдесят третьего года я признал удачным.
Торт получился превосходным, хотя его рецепт в незначительных
деталях и отличался от оригинального. Мальчишки съели торт за один
присест. Они уже постанывали от переедания. Но всё равно тянулись к
блюду за очередным куском. Дети словно переживали, что пробуют
подобное шоколадное лакомство в первый и в последний раз. Пришёлся
по вкусу мой подарок и Варваре Сергеевне, пусть она и съела совсем
чуть-чуть. Варя смотрела, с каким аппетитом уплетали торт её
сыновья, и улыбалась. Я почувствовал, как её колено под столом
прижалось к моей ноге.
- Дорогущий, небось, - сказала Павлова.
Я пожал плечами и ответил:
- Главное, что вкусный. Правда, пацаны?
Мальчишки закивали головами. Они заверили свою маму, что «в
жизни такого вкуснющего торта не пробовали». Заявили, что с
удовольствием на завтрак, на обед и на ужин ели бы только «Птичье
молоко».
Очистив блюдо, дети снова завистливо и с восторгом взглянули на
мои аксельбанты. Хором пообещали маме, что когда вырастут, тоже
станут советскими десантниками – и что «все эти мерзкие пьяницы»
будут от них убегать, «как от дяди Серёжи». Варя строго посмотрела
на сыновей и сказала, что Степан Кондратьевич хороший человек.
Добавила: «Когда трезвый». Взглянула на меня и сообщила, что
«завтра вернётся из санатория жена Степана Кондратьевича» и «всё
это закончится». Я поинтересовался, как часто Степан Кондратьевич
ломился в дом к Павловым.
- Этот дядька только два раза приходил, - ответил мне Варин
старший сын. – Сегодня и вчера.
- Приходят и другие? – уточнил я.
Мальчик кивнул.
- Почти каждые выходные являются, - сказал он. – Стучат, кричат,
ругаются…
- Пьяные! – сообщил младший.