Курыканская эпоха датируется VI – Х веками. Среди племен Восточной Сибири особое место по уровню развития культуры и роли в политической жизни народов Восточной Сибири в 1 тыс. н. э. занимали курыканы (гулигань), люди «страны солнечного восхождения». Согласно сохранившимся письменным источникам, земли курыкан располагались в районе озера Байкал. Юаньская летопись уточняет их местонахождение, указывая, что курыканы жили «в округе Ангкола, носившем имя от одной реки. У жителей этого района язык существенно отличается от кыргызского. Это земли кули…» Название Ангкола – это, наверное, Ангара. Территория, занятая курыканами, проходила по низовьям реки Селенга, долине Баргузина, Тункинской долине, верховьям Лены и Ангары.
По мнению историков, союз курыкан объединял 15 племен тюркского происхождения. Курыкане были относительно небольшим народом, способным выставить до 5 тыс. конного войска. Они сумели создать самобытную и развитую культуру.
Курыканский каганат ученые разделили на три периода: первый период (553–780). Союзом племен правила династия курыкан. Второй период (780–1002) – союзом курыканских племен правила династия Баргутов. Третий период (1050–1199) – союзом курыканских племен правила династия Дархан.
Сравнительно подробные известия о расположении земли фурии (курыкан) и ее особенностях, о дорогах к ним и образе жизни прибайкальских племен имеются у Гардизи, автора труда «Украшение известий», написанного в царствование газневидского султана Абдар-Рашида (1050–1052 гг.). Он писал, что из лагеря кыргызского хакана с Енисея можно попасть в страну Фури (кура-курыканов) двумя дорогами, степью и лесами.
В лесах вдоль этого мрачного и тяжелого пути обитали, по словам Гардизи, настоящие дикари, обрисованные весьма подробно и обстоятельно. По его словам, они живут в болотах, ни с кем не имеют сношений, не умеют говорить на языках соседей, их языка тоже никто не понимает.
Как «самые дикие из людей», обитатели болот не имеют домашних транспортных животных, чтобы возить имущество. «Все они кладут себе на спину». Но все имущество их состоит из звериных шкур, которые являются и материалом для одежды. Курыканы составляли союз трех племен. Во главе каждого племени стоял вождь – сыгин, а во главе всего союза – главный, или великий сыгин.