Уловив мой голос, громадный муравей застыл, словно его
выключили. Он повернул свою массивную голову в мою сторону, в
фасеточных глазах отразились десятки моих отражений. Я чувствовал
тревогу, обуревающую гигантское насекомое.
— Похоже, он пытается защитить что-то очень важное, — задумчиво
произнесла Айсштиль, осторожно приближаясь. — Только от чего?
Настя тоже осмелела, подошла ближе. Как и мы, она попыталась
успокоить взволнованного Федора. Ее мягкие прикосновения и ласковые
уговоры явно оказывали на него умиротворяющее действие.
— Эта штука в его жвалах похожа на кокон, — заметила она. — Это
их потомство?
Я задумчиво кивнул, продолжая почёсывать хитиновый панцирь
Федора. Сложно сказать, нравится ли это ему — насекомые не умеют
выражать эмоции так, как млекопитающие. Но он явно стал
спокойнее.
— Так и есть, — сказал я. — Кокон — это третья стадия развития
после яйца и личинки. Только как-то… слишком быстро она наступила.
Я бы даже сказал, минуя первую и вторую стадию.
— Так, а где же сама королева? — встревоженно спросила Айсштиль.
— Неужели с ней что-то случилось? Её похитили? Или она убежала?
Я покачал головой.
— Не знаю. Но, очевидно, Федору сейчас нужна наша помощь. Надо
как-то успокоить его и забрать этот кокон, пока он себе и ему
чего-нибудь не повредил.
Девушки согласно кивнули, и мы с удвоенной энергией принялись
чесать и успокаивать встревоженного муравья. Постепенно его
нервозность стала спадать, а движения становиться все менее
резкими.
— Так-то лучше, дружище, — ободряюще прошептал я. Федор начал
чуть выгибаться, подставляя нам наиболее чувствительные части
панциря. Но всё же его нервозность до конца не ушла.
Воспользовавшись его расслабленным состоянием, я аккуратно
потянулся к коконообразному объекту в его клешнях. Настя и Айсштиль
поддержали меня, помогая осторожно высвободить эту драгоценную
ношу.
— Ну вот, молодец, — ободряюще промурлыкала Настя, когда нам
удалось вынуть кокон из жвал Федора. — Хороший мальчик…
Кокон весил килограмм тридцать. На ощупь его поверхность немного
напоминала шершавый картон.
Айсштиль придирчиво осматривала таинственный предмет, слегка его
ощупывая.
— Действительно, очень похоже на муравьиный кокон. Мне Лилия
похожие показывала давным-давно… Надо бережно отнести его
куда-нибудь в безопасное место и посмотреть, что внутри, —
задумчиво произнесла она.