В глазах Тома Орти что-то мелькнуло, видимо, догадался откуда слова про ступеньки. Но сказал другое, уже строго по делу:
— Какие габариты и вес груза? Сколько понадобится драконов? Каковы ваши финансовые условия?
— Должно хватить двух тяжеловесов, они уже готовы, — ответил Рем. — По грузу и прочему тебя введет в курс дела мой помощник. Остальное за тобой. Учти, все должно пройти гладко, иначе не сработаемся.
На охоту в этот день Рем Акор так и не выбрался — как это с ним частенько бывало, заработался так, что оторвался от бумаг, лишь когда за окном стемнело. Он поднялся из-за стола, с хрустом в позвонках потянулся, размял ноющие плечи и одеревеневшую шею. С неприязнью подумал: «Мне всего тридцать девять, а чувствую себя как старик. Нужно двигаться, жить! Собирался же на охоту, а что в итоге? Так и помру за работой, а смысл? Кому это все останется? Жене? Она ничего в бизнесе не смыслит, за пару лет спустит все на увеселения, дорогие побрякушки и своих модисток, а скорее всего — кто-нибудь ушлый подберет моложавую вдовушку с приданым. Сыну это тоже не надо, ему вообще ничего не нужно, даже учебу забросил… А когда получит наследство — тем более перестанет о чем-то думать, пока деньги не кончатся, уж заниматься бизнесом он точно не станет».
Рему стало вдруг нестерпимо душно. Он рванул воротник — так, что отлетела пуговица. Но дышать легче не стало — горло сжала когтистыми лапами глухая тоска. Акор метнулся к окну и распахнул створки. В лицо мягко ударил освежающий поток пряного вечернего воздуха. Захотелось прыгнуть ему навстречу и взлететь, подобно дракону!
И словно ответом на эту мысль из звездного неба, чиркнув Рема по плечу, в окно и впрямь ворвался дракон! Маленький дракончик, почтовый дрик. Влетел — и тут же рухнул на пол, безжизненно раскинув крылья. Сердце Рема едва не прыгнуло за ним следом — он уже понял, что это значит, что найдет сейчас у мертвого вестника в нагрудной сумке. Рем почти машинально нагнулся и вынул оттуда листок. Буквы были четкими, ровными, нерукописными. Они складывались в холодные жестокие фразы: «Ну что, готов к смерти? Ничего, уже скоро. А если не хочешь ждать — вонзи кинжал в сердце, зачем ему зря на стене болтаться».
Рем зарычал, словно раненый зверь. Не от страха за жизнь — а оттого, что кто-то посмел в нее беспардонно вломиться! Он терпеть не мог даже просто чьих-то советов, а уж чтобы ему вот так нагло, настырно угрожали?.. И ведь это явно делал кто-то из своих, домашних! Теперь упомянули сам фамильный кинжал, будто прямо намекая, что угроза исходит изнутри дома. Намекая с издевкой, насмешкой — мерзкой, как плевок в лицо. Нет, терпеть такое он не собирался! Нужно срочно найти мерзавца и преподать ему урок. Вот только как найти того, кто не оставляет следов?