Последняя ступенька была в тридцать
метров высотой. Я потянулся наверх и оказался там мгновенно, это
был даже не телепорт, а смещение в пространстве, которое послушно
сдвинулось, как я хотел. Чаши здесь были низкими и широкими, в них
зияли провалы всепоглощающей тьмы. Закономерно, что высшим в чёрной
Башне считалась именно тьма, которая превозносилась даже над
божественным светом.
Я взобрался так высоко, чёрный
каменный свод нависал буквально над головой, как нагромождение
соседних многоэтажек. Огромное белое Лицо опасно приблизилось.
На вершине стояли три каменных статуи
на трёх постаментах, и одна живая, на четвёртом. Я вздрогнул,
увидев крылатое существо, которое лучилось мягким светом. Оно было
похоже на ангела, но очень воинственное и казалось совершенной
машиной убийства. Боевые крылья, идеально подтянутое тело, кожа
отливала алмазным блеском, словно живая броня. Голову венчали три
гребня, заменявшие одновременно и рога, и шлем. В его больших
глазах, явно более совершенных, чем человеческие, вместо зрачков
мерцали россыпи звёзд. Мощные ноги обладали двойным рядом
пальцев-упоров для устойчивости, а мускулистые руки заканчивались
кистью из девяти пальцев каждая, и эти пальцы могли крепко сжимать
оружие любой формы. Гибкий хвост заканчивался острым
навершием-набалдашником с шипом, им можно было как оглушить, так и
пронзить. В общем, природа дала крылатому всё, что только можно для
победы в бою. Наверное, его раса была очень воинственной.
– Приветствую тебя, восходящий на
самую вершину, – крылатый сошёл с постамента и приблизился ко мне.
– Я стою на пороге величия, чтобы ответить на любой вопрос об
испытании.
Наконец-то, давно пора!
– Зачем оно? Если уже после первого
испытания я мог пройти к висячему камню и начать инициацию, для
чего все остальные?
– Это истинный тест, максимально
приближенная к реальности проверка твоего потенциала. Его
прохождение необязательно, и достаточно многие начинают, но мало
кто идёт дальше второй-третьей ступени.
– Конечно, – вздохнул я. –
Большинство нормальные и у них есть инстинкт самосохранения.
– Ты показал, что способен на
невероятные вещи, претендент. Подняться выше любых обстоятельств,
слабостей, риска.
– Риска?
– На каждой ступени ты мог
погибнуть.
Это понятно… но почему-то жажда
подняться выше во мне много раз подряд пересилила страх. Мог ли
представить такое комнатный гейм-дизайнер? Не мог. До появления
Башни я был осторожным человеком.