– Ты всего лишь пятый, кто добрался
до этого места за время существования Башни.
– А каким был ты?
– Третьим. Таким же овеянным славой и
величием, как ты сейчас.
Я не чувствовал никакой славы или
величия, только ошеломление.
– И что с тобой стало?
– Я не прошёл финальное испытание и
погиб.
– О… Мне жаль.
– Башня возродила меня и сделала
смотрителем вершины, – гордо кивнул крылатый. – Но в этой работе
немного смысла, ибо с тех пор сюда добралась только одна
претендентка, Элуриан Мудрая. И теперь ты.
– И как дела у Элуриан, она прошла
финальное?
– О да. Но важнее то, что случилось
потом. Она выжила во всех реальных испытаниях и завершила
Восхождение.
– Прошла всю Башню?!
– Не просто прошла, а стала в итоге
одной из Девятерых. Да, претендент, это значит, что каждый из
смертных, в любом из миров на такое способен. Ты можешь родиться в
грязи, а завершить свой путь в высших сферах мультивселенной.
Однако, с тем же успехом ты можешь и погибнуть сегодня, так и не
начав свой путь.
Он смотрел на меня внимательно, с
ожиданием. Когда-то крылатый сделал неверный выбор и оказался
навеки привязан к этому месту. Хорошо хоть не сгинул. Нет, я так не
хочу. Финальное испытание мне уж точно не пройти, всё, хватит,
нужно поворачивать обратно. Я чудом преодолел такие трудности и
одержал такие победы, что дальше может быть только провал.
Не знаю, почему я был в этом так
уверен. Но что-то глубоко и всепоглощающе подсказывало, что
последние испытание мне не по зубам. Да, Башня сделает претендента
куда умнее, мудрее, сильнее, под стать масштабам, которые ждут. Но
всё равно в своей сути я останусь человеком. А изучая в универе
биологию с психологией, да и потом много общаясь с людьми по
работе, на ролевках и в быту, я был искренне убеждён, что люди –
существа довольно ограниченные.
Не поймите превратно, это как раз
достойно уважения: что с такой кучей слабостей и ограничений мы
смогли добиться уже немалого и в науке с прогрессом, и в поднятии
уровня жизни. Но у нашего мозга и психики полно слабых мест. И
обычный смертный не сможет оперировать на уровне, на котором будет
финал.
Если восьмая ступень была на
одиннадцать тысяч лет, создание и судьбу народа в сложнейшей из
звёздных систем, то о чём будет девятая?
– На девятой ступени тебе предстоит
вызвать на бой и победить одного из величайших в мультивселенной, –
сурово проронил крылатый. – Одного из