Внезапно магия моя вспыхнула и заволновалась, и ожил, словно что-то плохое случилось, золотой поток. Уже не думая о лишнем, я скинула сюртук и сапоги, и бросилась в воду, которая сперва показалась мне обжигающе горячей, а спустя минуту превратилась в лёд. Я нырнула с мыслью, что потом все будут над юным выпендрёжником смеяться, но, так как вода была чистой, сразу поняла: кэрсадрис не мог ошибиться. Прямо подо мной падало в тёмную глубину маленькое тело, которое мне удалось перехватить в несколько отчаянных рывков. И мгновения, когда я с ребёнком всплывала к солнцу, были мучительно долгими, словно время вдруг забыло, как вести счёт своих секунд.
Пусть жила неподалёку от залива, я никогда не спасала тонущего, и это оказалось куда сложнее верховой езды, хотя малыш и не шевелился. Страшнее всего было не успеть ему помочь, и, уже нащупав ногами дно, я крикнула:
– На помощь!
Дотащилась до плоского камня, бросила мгновенный взгляд на свою рубашку: не просвечивает? и попыталась откачать несчастного. Было не понять в волнении, девочка это или мальчик, потому что ребёнок был бледным и худым. Я понимала, что делаю всё неправильно, и завопила отчаянно:
– Мортис!!!
Слава Богине, он был уже близко!
– Ну-ка, парень, дай мне!
Руки дрожали, но холодно мне не было. Я смотрела, как мужчина давит ребёнку на грудь, а затем делает дыхание рот в рот, но, когда спасённый резко вдохнул и закашлялся, не успела обрадоваться.
– Мамочка… – едва слышно сказало дитя.
Мортис увидел призрака прежде меня, и мы оба замерли.
– Моя малышка.
Появившееся из ниоткуда создание скрывалось в тени, протягивая к ребёнку бледные руки.
– Нет, – твёрдо сказал Мортис. – Она уже не твоя. Вернись в свою тёмную обитель.
Однако призрак и не думал его слушаться. Воспользовавшись тем, что солнце зашло за облака, он подбирался всё ближе, оставляя после себя туманный след. Мортис передал мне ребёнка:
– Не отпускай ни в коем случае!
– К маме хочу, – хрипло всхлипнула девочка.
– Это не твоя мама, – отозвался мужчина, и повернулся к призраку. – Уходи прочь!
Руки мужчины вспыхнули, и я бросила взгляд на небо: ну, где же солнце? К несчастью, меня ждало разочарование, ибо когда светило показалось, призрак и не подумал больше от него прятаться.
– Со мной ей будет лучше! – сказала женщина, дыша так, словно сама вот-вот должна была задохнуться. – Со мной, не с вами! Она – моя! Моя дочь! Я всё равно заберу её!