— Отныне всех сборщиков податей направляйте ко мне, — проговорила я, с
признательностью принимая прохладный ковш из рук молодой девушки. Та украдкой
стреляла глазами в сторону наших наёмников, которые, заметив её внимание,
тотчас приосанились и расплылись в довольных ухмылках.
— Ох, совсем забылся! — вдруг всполошился староста. — Госпожа, вам же
отдохнуть с дороги нужно. Пойдёмте, Дери ужин приготовила — простой, но сытный.
А сын баньку растопит.
— Благодарю, не откажусь, — кивнула, мысленно прикинув, что до родового
замка Энтаров ещё день пути, и неизвестно, что нас там ждёт, а всем нам
давно бы не мешало смыть дорожную пыль...
К вечеру, устроившись в доме старосты, мы узнали немного больше о моих новых
владениях. Как оказалось беды пришли не сразу после исчезновения прежних хозяев
— первое время жизнь текла привычным руслом. Но за последние три года
земля начала иссыхать и трескаться, будто опалённая незримым пламенем, а в
глубоких разломах, по словам местных, порой мерцали загадочные огни.
— В замок никто не суётся, — проговорила жена старосты, расставляя на
дубовом столе дымящиеся миски с наваристой ухой. — Сказывают, там по ночам тени
бродят. Да и опасно — стены того и смотри обвалятся.
— Совсем никто не ходит? — с лукавой улыбкой спросил Базил, бросив
выразительный взгляд на сына старосты, русоволосого крепкого парнишку.
— Мальчишки, конечно, бегают, всё демонов выслеживают, — смущённо улыбнулась
женщина, поправляя выбившуюся из-под платка прядь. — Только как Ортвим там
насмерть разбился, поубавилось храбрецов...
После ужина и неспешной беседы я, Зелим и Харди поднялись в отведенную нам
комнату под самой крышей. Прохладный ночной воздух проникал сквозь щели в
стенах, но после дней, проведенных под открытым небом, это казалось даже
уютным. Я с наслаждением вытянулась на застеленной чистым бельём кровати,
впервые за долгое время позволив себе полностью расслабиться. Зелим и Харди
устроились на полу, подстелив походные одеяла, и мгновенно засопели. А Базил с
остальными наёмниками остались ночевать во дворе, под навесом старой конюшни, и
время от времени до меня доносился тихие голоса караульных и аромат
свежескошенной травы…
Утром, попрощавшись с жителями деревни, мы вновь отправились в путь. Дорога
пролегала между изломанных скал, похожих на окаменевших великанов. Острые пики
тянулись к небу, словно костлявые пальцы, а в их тени клубился вечный сумрак.
Чахлые деревья цеплялись за камни узловатыми корнями, их редкая листва
шелестела на ветру, создавая впечатление шепчущихся голосов.