Пролог
Фигуры в черных плащах появились перед рассветом, когда
робкие лучи восходящего солнца едва очертили контуры застывшего мира. Их
силуэты растворялись в предрассветной мгле, словно призраки,
материализовавшиеся из ночного кошмара. Они двигались практически бесшумно, как
хищники на охоте, быстро пересекая заиндевевший двор, проходя мимо спящей
стражи, чьи размеренные вздохи растворялись в морозном воздухе.
Минуя просторный зал с гобеленами, на которых
тускло поблескивали золотые нити древних гербов, они безжалостно убили
прикорнувшего у почти погасшего камина старого слугу, что верой и правдой
служил господам более сорока лет. Его морщинистое лицо так и осталось
безмятежным — он не успел понять, что произошло. Тенью проскользнули по темному
коридору, где факелы давно догорели, оставляя лишь слабый запах смолы, и
ворвались в первые покои...
Спустя полчаса наемники, небрежно бросив к ногам
предателя тяжелый кожаный мешок с монетами, звук которых казался похоронным
звоном для древнего рода, так же тихо исчезли в предрассветном полумраке. А через
минуту за их спинами разгорелось пламя, которое словно голодный зверь
набросилось на замок некогда почитаемого и сильного рода Энтаров. Огненные
языки жадно лизали каменные стены, взбирались по башням, пожирая вековые
деревянные перекрытия, превращая величественное родовое гнездо в погребальный
костер…
Глава 1
Пробуждение
было не из приятных. В голове гудело так, будто по железному тазу ударили
молотом, а эхо все никак не затихало, отдаваясь болезненной пульсацией в висках.
Во рту стоял металлический привкус крови, распухшую губу и рассеченную бровь
нещадно саднило, а живот пылал, так словно кто-то развел там костер.
Попытка
перевернуться на бок не увенчалась успехом — чьи-то сильные, шершавые от
мозолей руки придержали мои плечи, не позволив пошевелиться, а тихий,
незнакомый голос предупреждающе зашипел. От этого шепота по моей спине тотчас
поползли мурашки, а на лбу проступила холодная испарина.
Медленно
открыв глаза, первым, кого я увидела, был склонившийся надо мной мужчина с
перекошенным зверским лицом, напоминающим маску демона. Икнув от страха и
тотчас позабыв, как дышать, я с испугом смотрела на загорелое до
темно-коричневого цвета, изрешеченное глубокими морщинами и белесыми шрамами
лицо, боясь пошевелиться. Его глаза, похожие на две темные бездны, неотрывно
следили за каждым моим движением. Но каково было моё изумление, когда этот
страшный до дрожи в коленях воин неожиданно ласково проворковал:
