В лавке письменных принадлежностей я с трепетом погладила пергаментные
свитки, чья шероховатая поверхность так отличалась от привычной офисной бумаги.
Перья для письма, чернильницы из цветного стекла и сургучные печати выглядели
одновременно архаично и элегантно. В дальнем углу приметила что-то похожее на
авторучку, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это магический артефакт
для создания светящихся надписей.
Оружейная лавка заставила мое сердце забиться чаще — и не только от
воспоминаний недавнего боя. Начищенные клинки всех размеров и форм были
развешаны по стенам, словно произведения искусства. Мой внутренний воин
безошибочно определял качество закалки по узору на лезвиях, в то время как
память офисного работника удивлялась, как естественно ощущается тяжесть меча в
руке.
Особенно долго я задержалась возле лавки алхимика, где на полках
теснились бутылочки и склянки всех форм и размеров. Некоторые зелья
пузырились и меняли цвет, другие испускали разноцветные искры или легкий дымок.
Часть названий на этикетках казалась знакомой — экстракты трав и настойки,
другие же были написаны на неизвестном языке, а некоторые склянки и вовсе сияли
изнутри загадочным светом…
По мере приближения к центру города улицы становились шире, а дома — богаче
и внушительнее. Здесь возвышались роскошные особняки лэрдов и кирфов,
окруженные коваными оградами тонкой работы, за которыми виднелись ухоженные
сады. Витражные окна особняков сверкали разноцветными стеклами, а резные
карнизы и наличники рассказывали истории о древних героях и забытых богах.
По улицам непрерывным потоком сновали горожане всех сословий и занятий.
Важные купцы в добротных камзолах, расшитых серебряной нитью, степенно
вышагивали под руку с супругами в шелковых платьях. Юркие подмастерья в кожаных
фартуках, испачканных сажей и краской, спешили по поручениям своих мастеров.
Служанки с плетеными корзинами, полными свежих овощей и фруктов,
переговаривались звонкими голосами, обсуждая последние городские сплетни.
Стражники в начищенных до ослепительного блеска нагрудниках неторопливо обходили
свои участки, позвякивая связками ключей на поясах. А между ними сновали
уличные торговцы с лотками, предлагая горячие пирожки, леденцы и прочую снедь.
Центральная площадь Карстона была довольно просторной, выложенной белым
мрамором. По краям площадь обрамляли величественные особняки с колоннадами и
широкими балконами, увитыми плющом и диким виноградом. А в её центре возвышался
фонтан — три морские девы, держащие на поднятых руках чашу, из которой
струилась вода.