- Это точно не ловушка? - тихо проговорил я, обращаясь к
защитнице.
- Если бы древние хотели нас убить, мы оказались бы мертвы
быстрее, чем поняли это, - уверенно ответила Настель.
- Ладно, но будь начеку.
- Поучи меня еще, - фыркнула защитница.
Она старалась сохранять спокойствие, но я заметил, как напряжены
её спина и руки, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
Настель, видимо, тоже чувствовала это странное давление, которое
сковывало наши души, заглушая все остальные ощущения и заставляя
нас еще сильнее сосредоточиться на загадке.
Я собрался с духом и продолжил движение, ощущая всё более
сильную вонь. Мышцы сами собой напряглись, заставляя двигаться
плавно, словно хищник во время охоты. Приблизившись к кустам, я с
опаской заглянул за них и лишь после этого немного расслабился, а
затем срезал мешающиеся побеги. Тоненькие ветки разлетелись в
стороны, представив нашему взору очередную скульптуру.
- Защитница, - удивленно проговорила Настель.
- Ну да, есть у вас что-то схожее, - ответил я.
Статуя была выполнена из белого камня. Она изображала массивную
фигуру воительницы, которая, казалось, замерла в вечном дозоре.
Голову нимфы украшали прямые рога, а её волосы были заплетены в
несколько косичек, которые рассыпались по плечам.
Тало защитницы прикрывал металлический корсет с нагрудником и
мощным наплечником. Дополнительно защиту обеспечивали пластинчатые
наручи и высокие сапоги до колен с ремешками и вставками. Обувь
довершали уже знакомые шорты, которые были подпоясаны широким
ремнём с вертикальными кармашками. Видимо, эта деталь одеяния
защитниц не изменилась с древних времён.
- Ну и при чем тут ладони, - фыркнул я, зажимая нос.
Вонь заполнила собой все вокруг, отчетливо забиваясь ноздри
сладковатым ароматом мертвечины. Стараясь хоть немного отвлечься, я
продолжал разглядывать статую, правая рука которой сжимала длинное
копье, а левая поднимала в воздух факел. Глазницы, как и у прошлого
изваяния, были пустыми.
- Там еще остались камни? - спросила Настель, подходя ближе.
- Да.
- Тащи.
- Какого цвета? - переспросил я, морщась от запаха.
- В смысле? - вопросительно изогнула бровь нимфа.
- Там осталось еще три набора: черные, оранжевые и белые. Да чем
же так воняет?!
- Не знаю, но похоже...
Пространство вокруг нас вдруг пошло рябью. Картина вечнозеленого
леса как будто посыпалась в некоторых местах битыми пикселями,
открывая неприглядную серую хмарь, сочащуюся из проломов.