И всё это под серым небом, с
которого, как снег, медленно падает чёрная пыль, кружит, разносимая
ветром, и растворяется в воздухе. И снова падает. И снова кружится.
И снова пропадает.
Да, этот город узнать было
почти невозможно.
Но всё же некоторые черты
прошлого он сохранил, поэтому я сделал очевидный вывод.
Это был Изборск.
Опять.
Но не Изборск из прошлого, а,
скорее всего, Изборск из будущего. Из какого именно периода, пока
непонятно, но настолько безрадостного и жуткого, что по спине
пробежал холодок.
И теперь я нисколько не
сомневался, что именно такой мир будущего я и увидел, когда познал
тринадцатый ранг. Увидел, как мир полностью заполнил тёмный эфир, и
то, что произошло дальше.
Пока я оглядывал город,
замерев у перегородки, червоточина затряслась. Точно так же, как в
прошлый раз. А потом в одном из зданий прогрохотал удар. Такой
мощный, что стена потрескалась — в неё будто кто-то бил изнутри,
стремясь вырваться и почуяв чужака.
Треск раздался эхом по чёрному
городу и его мрачным улицам.
Потом был ещё удар.
Потом ещё.
А затем стена не выдержала,
кирпичи и стёкла разлетелись в стороны, крыша с грохотом и
скрежетом рухнула, а из раскуроченного здания выползло существо
размером с локомотив поезда.
Это было что-то похожее… на
вейгу?
Но огромное, совсем не милое,
как Азель. И теперь я понял, что именно здесь воняло: монстр
источал невыносимый запах тухлятины. Тварь передвигалась на
четвереньках, её когти при каждом шаге пробивали покрытие дороги, а
вместо головы имелось что-то уродливое, скособоченное, с острыми
наростами. Чудовище рычало, надвигалось неторопливо и примерялось
ко мне, капая слюной. По телу твари сочился концентрированный
тёмный эфир, будто раскалённая смола.
И опять вывод пришёл сам
собой: тёмный эфир при долгом контакте уродует новые расы. Причём
настолько, что может превратить маленькую хрупкую вейгу в чудовище
гигантских размеров.
Я отступил на шаг,
приготовившись к схватке.
И тут услышал за спиной, что
перегородка туннеля, через который я сюда пришёл,
хрустнула.
Оглянувшись, я увидел, что
мембрана начинает раскрываться, а это значило, что вторая
перегородка тоже откроется следом за ней. А потом местные мутанты,
явно не в одном экземпляре, ринутся по туннелю наверх.
Вместе с тёмным
эфиром...
Я приготовился встать на пути у всех монстров, кто сунется в
туннель.