— Хмм… — Он повертел медальон в пальцах. — Все в порядке. Странно.
Я даже прийти в себя не успела, как вновь оказалась у него на руках, и мужчина опять зашагал по дороге. А я рискнула спросить:
— Что-то не так?
Он медленно качнул головой:
— Еще не знаю, но все же надеюсь, что все в порядке. Не хотелось бы объяснять Темной госпоже, по какой причине оракул ее сестры не может больше выполнять свои обязанности. — Мужчина криво усмехнулся. — Боюсь, что, если я допустил ошибку, это будет последняя ошибка в моей жизни.
— А…
Я хотела уточнить, правильно ли я понимаю, что Темная госпожа — это богиня Мара, но меня перебили:
— Давайте поговорим о чем-то другом. Я пока даже самому себе не могу объяснить того, что сейчас произошло. Что вас интересует? Спрашивайте.
У меня был целый ворох вопросов, которые я хотела задать хоть кому-то. Но в итоге, получив разрешение спрашивать, первым задала самый бесполезный вопрос:
— Как вас зовут? Вы действительно герцог?
На этот раз уже обе смоляные брови мужчины взлетели на лоб. Он поперхнулся воздухом:
— А это так важно?
Обругав себя идиоткой, я смущенно промямлила:
— Нет. Но я герцогов видела только по телевизору. Мне просто интересно…
От громового мужского хохота с ближайшего дерева вспорхнула потревоженная птица, вызвав целый водопад каких-то мелких плодов. Я обиженно насупилась:
— Рада, что смогла вас развеселить.
— Не обижайтесь. — Мужчина пофыркивал от смеха. — Я ожидал всего, чего угодно. Но любопытство… Знаете, я рад, что вы смогли честно и искренне в этом признаться. При дворе очень много льстецов и подлецов. Есть благородные, хоть и совсем мало. А вот искренних нет совсем. Оставайтесь такою подольше. Что касается моего титула, то да, я — герцог. Если очень хочется, можно даже пощупать. — Он провокационно усмехнулся. — Я родной сын короля, но предпочитаю, чтобы вы забыли про это и обращались ко мне запросто и по имени — Кариан. — Я обалдело захлопала глазами от удивления. А усмешка Кариана вдруг превратилась в теплую улыбку. — Что касается того, зачем вы мне нужны, то тут все просто: я задолжал Темной госпоже. И теперь обязан вернуть долг, оберегая вашу жизнь до тех пор, пока отбор не закончится. Так что привыкайте. Я с вами буду до самого посвящения. Независимо от того, кого вы выберете и какие королевства захотите посетить. Со мной вы можете не бояться провокаций и подстав. Те же эльфы будут вынуждены считаться со мной, пусть мы и поклоняемся разным сестрам.