— Приветствую вас, капитан… Мафтет,
— раздался спокойный, лишенный эмоций голос Искина. — Произошла
непредвиденная ситуация.
— Непредвиденная ситуация? — Гера
сделала шаг вперед, и ее доспехи зазвенели. — Мы должны были
проснуться через пять лет у цели нашего путешествия! Что случилось,
Искин?!
— Мы не достигли цели, — сообщил
Искин. — «Ковчег» потерпел аварию. А потом, при посадке на планету
корабль был сильно поврежден. Планета пригодна для
терраформирования, но не для немедленного проживания. Я был
вынужден пробудить вас раньше срока.
— Пробудить? — Кхорн нахмурился. —
Но мы… мы же в игре? В виртуальной реальности?
— Это не игра, Кхорн, — голос Искина
внезапно стал серьезным. — Это единственный способ сохранить вам
жизнь.
— Объясни толком, — голос Мафтет,
несмотря на внешнее спокойствие, выдавал нарастающее напряжение. —
Если это не игра, то что же это? И где, черт возьми, мы находимся
на самом деле?
Искин замолчал, и на долю секунды
показалось, что система дала сбой. На голубом экране промелькнули
строчки кода, а затем вновь появилась эмблема «Ковчега».
— Вы находитесь на борту «Ковчега»,
— ответил Искин, и в его голосе впервые прозвучали нотки
неуверенности? — Но не в том смысле, в котором вы думаете.
Кхорн, всегда славившийся своей
интуицией и способностью быстро улавливать суть происходящего,
почувствовал, как по цифровой спине «пробежал холодок».
— Что ты имеешь в виду, Искин? —
спросил он, и даже в его голосе, обычно спокойном и ровном,
прозвучали тревожные нотки.
— Дело в том, — начал Искин, и его
голос прервался, словно он подбирал нужные слова. — Дело в том,
что… при посадке «Ковчег» получил серьёзные повреждения. Системы
криожизнеобеспечения работают на пределе. Ресурсов не хватит, чтобы
поддерживать ваши тела в стазисе до завершения процедуры.
— Процедуры? — переспросил Аид, с
трудом скрывая раздражение. — Какой еще, к ляду, процедуры?
— Терраформирования, — ответил
Искин. — Эта планета… она не пригодна для жизни. Атмосфера
токсична, а местные формы жизни… агрессивны. Мне нужно время, чтобы
сделать эту планету пригодной для вас.
— Сколько времени? — резко спросила
Гера.
— По предварительным расчетам… не
менее десяти лет, — ответил Искин.
— Десять лет?! — воскликнул Аид.
— Знаю, долго, — голос Искина звучал
спокойно, но от этого спокойствия становилось еще страшнее. —
Именно поэтому я был вынужден импровизировать.