Они вывели меня в полутемное огромное помещение, похожее на крытый базар, и приткнули в хвост невероятно длинной очереди, какая и в выходные дни перед столичным универмагом не выстраивалась за импортными пальто. Я понял, что нахожусь на черном рынке похищенных рабов. Мне бы дивиться открывшемуся взору красочному многообразию форм жизни во вселенной, гордиться тем, что я – один из немногих счастливцев с планеты Земля, кому воочию довелось повидать этакие чудеса мироздания, да только грусть одолевала и радости небывалого везения не чувствовалось. Все я переживал, как там мои родные. Отец сразу может умереть от сердечного удара, себя обвинит в том, что спровадил сына в колхоз. Он по личному опыту знает, коли бесследно исчез человек в здравом уме и трезвой памяти – живым не жди. Сколько у него так фронтовых товарищей сгинуло, и не счесть. Так и числятся пропавшими без вести. Да и бедная мать не слегла бы от горя. Катя молодая, здоровьем крепкая, жить будет. Но тоже – каково ей получить известие? Зиночка поплачет и забудет, выйдет замуж за другого. Может, и есть кто поблизости неравнодушный к ней, мне откуда знать.
По всему выходило, нечему мне радоваться. Соседи в очереди тоже не плясали от счастья. Передо мной стояла высокая девица, вся в розовой шерсти, с пушистыми ушками на макушке. Не переставая, она всхлипывала, роняя голубые слезы, и причитала на своем неведомом мне языке. Место позади меня занял страшный горбатый громила, из-за кривых зубов у него не закрывался рот и слюни капали мне на макушку.
Похитители отошли для прохождения местных бюрократических процедур, бегали за справками. Я пытался найти в очереди Джона, показалось, что увидел его – мужчину с черной бородой, окликнул, но тот не повернул головы. Значит, не человек, похож только. Мой собрат узнал бы не очень-то редкое на планете Земля имя и оглянулся хоть из любопытства.
Уже начал думать, что выжив в холодильнике, помру от невыносимой духоты и вони, исходящей от некоторых существ. Голова начала кружиться, перед глазами поплыло, когда наконец дошла моя очередь до стойки регистратуры, над которой возвышалась гигантская жирная сороконожка в железном наморднике, больших наушниках и синем форменном халате.
– Бойк! – рявкнула она на меня.
Из наблюдения за предшественниками я понял, что это означало: представься, расскажи, кто ты есть.