Макфарлен изучающе посмотрел на
Ричарда, странно хмыкнул и, ни слова не говоря, покинул
кабинет.
А на следующий день в сенатский офис
Томпсона позвонил свободный Джефферсон Смит и поинтересовался,
намерен ли Ричард просить за питомца перед консулами. Разъяснения
мэру Гамильтона некоторых аспектов законодательства об опеке
(вдаваться в особенности своих отношений со старшим братом Ричард
все же не стал), отняли у сенатора еще полчаса жизни.
А ведь были еще и товарищи по
обществу, вообразившие, будто он героически вырвал талантливого
питомца из рук Бэль Эллендер, и теперь осаждавшие его вопросами,
что он намерен делать дальше, и выдвигавшие столь фантастические
предложения, что Ричард не успевал хвататься за голову. Был сенатор
Данкан, раз за разом благодаривший его за «малыша» и уверявший,
будто только страдания мальчика заставили его отказаться от прав
опеки. Обнаружив, что у них с Ричардом был общий питомец, старейший
сенатор воспылал к младшему Томпсону почти родственными чувствами,
немедленно взял под свое крыло, засыпал множеством советов и был бы
просто незаменим, если бы не был столь навязчив.
Хотя большая часть советов Данкана
оказалась полезной и действенной, утомленный удушающей заботой
сенатора Ричард начал понимать раздражение Роберта в адрес старика.
Когда же Данкан подозрительно часто принялся упоминать внучку
Элизабет, Ричард и вовсе запаниковал, сообразив, чем это грозит.
Самым разумным было сделать вид, будто он не понял намеков Данкана,
произнести парочку дежурных фраз о том, что Бетси очень милый
ребенок, и, главное, сократить общение с сенатором.
А еще надо было придумать Роберту
фамилию.
Конечно, существующие традиции
гарантировали Ричарду большой выбор фамилий, однако каким бы он не
был, это привело бы к проблемам либо со Стивом, либо с Робертом, а
ссориться ни с одним из них сенатор не хотел. То, что старший брат
пристально наблюдает за ним, Ричард понял еще на вскрытии второго
конверта. Окинув взглядом список победителей, Стив на пару
мгновений приложил к бумаге свой планшет, а потом передал список
секретарю для оглашения имен. Ричард сразу догадался, что сделал
брат, и последующие слова консула лишь подтвердили догадку:
— Поздравляю, сенатор Томпсон, —
церемонно проговорил Стив. — Прекрасная работа.