Плюгавый мужичок в несвежей ливрее, ниже меня на полголовы, некрасивый, с глубокими залысинами, даже не думал убирать руку. Более того, шагнул ближе, нарушая дистанцию, и зашептал тоном рокового соблазнителя:
– Какая медовая булочка! М-м!
От несвежего дыхания меня замутило. Яростное негодование лавой разлилось в груди. И хоть я до ужаса боялась разоблачения, изо всех сил оттолкнула его от себя.
Тип отлетел к стене, охнул и громко, с ненавистью в маленьких глазках, зашипел:
– Ах ты, дрянь! Ты пожалеешь! На коленях будешь ползать, когда вылетишь из дворца! Я уж постараюсь.
От страха сжалось сердце. Сейчас на ругань сбегутся люди – и меня поймают! Хотела схватить ведёрко, убежать куда глаза глядят, однако поблизости раздались тяжёлые, шаркающие шаги.
Грузная женщина появилась из-за поворота. Наткнувшись на нас, она свела брови и недовольно пробухтела:
– Дел невпроворот, а ты, Конрад, за своё. Сгинь, не то Эдмару пожалуюсь.
– Хоть обжалуйся! Он мне ничего не сделает! – взвизгнул истерично тип и, скривив оскорблённую мину, ретировался.
Я и женщина остались одни.
– Чего стоишь – в гляделки играешь? – хмыкнула она. – Работы много. Или хочешь места лишиться?
– Нет-нет! – Я схватила ведро с щёткой, показывая, что готова трудиться.
– Тогда идём. Или Конрад приглянулся?
– Фу! – поморщилась я.
– Скромнее будь, незаметнее. Ишь, вырядилась. – Женщина недовольно оглядела меня, хотя моё платье точь-в-точь как её, только размером меньше. Не удивлюсь, если мою форму выкупили у настоящей работницы дворца.
– Я ничего такого и не думала. Просто не ожидала, что подкрадётся,– объяснилась, чтобы не молчать и не вызывать подозрений.
– Новенькая что ли? – обернулась женщина. Хорошо, что при спуске по крутой винтовой лестнице она больше смотрела себе под ноги, иначе бы заметила, что я дрожала как осиновый лист.
– Угу.
– То-то думаю, чего ты такая забитая? И вроде тебя прежде не видела.
Накатила паника: не раскусили ли меня? Пора ли доставать колбаску, чтобы откупиться? К счастью, женщина больше ни о чём не расспрашивала. Более того – смилостивилась и сообщила:
– В крыло, где поселились претендентки, мужчин не допускают, даже фреев, поэтому можешь там ходить спокойно, но от претенденток схлопочешь запросто. Краше их мордей во дворце не должно быть, – хохотнула она, довольная своей шуткой.