Я хотела ответить, что обойдусь без изысканных объедков, но предпочла следовать совету Эверия – помалкивать. Поэтому скупо поддакнула:
– Очень надеюсь на это.
Я с нетерпением ожидала завершения завтрака и отчёта Димеи. Очень переживала и втайне надеялась на чудо, ведь утренняя прогулка прошла удачно. В мечтах я уже видела, как Селебрин на завтраке выделяет вниманием Димку, как фаворитку, признаётся ей в симпатии… Одним словом я с нетерпением ожидала возвращения подопечной.
Однако она вернулась в комнату, несчастная, поникшая.
Увидев ее опущенные плечи, моё сердце ухнуло в пятки.
– Он меня не замечал! – горестно пожаловалась Димка и всхлипнула. – Ни разу не взглянул! Когда я спросила про его планы на охоту, проигнорировал. Зато с эвискаркой любезничал! Сю-сю-сю, сю-сю-сю. Тьфу!
– Играет коварный, – я взяла её за руку, успокаивающе погладила, заботливо усадила на удобный диванчик.
– Я же не игрушка, – всхлипнула Димея, по её щекам потекли слёзы.
Пришлось долго утешать маркизету, объяснять мужскую психологию охотника. Это помогло Димее развеяться, но я потратила много сил и нервов. Поэтому когда она огорошила новостью, что завтра утром состоится первый этап отбора, я сама едва не прослезилась от отчаяния.
– Как он будет проходить? – спросила с волнением.
– Нужно будет подтвердить чистоту. – Димея поджала губы и, заметив, что я растерянно моргаю, с улыбкой пообещала: – Проблем не будет. Я точно пройду.
– Фух! – выдохнула я.
Обсудив выбор наряда для завтрашнего этапа и тактику поведения, я снова засобиралась на кухню.
– Опять в крысиную нору? – поморщилась Димка брезгливо. – Ладно, иди, но придумай что-нибудь. А то от тебя никакой пользы.
Что?! Я остановилась и демонстративно закрыла дверь.
– Что ж, тогда я не пойду на кухню.
– А ну, живо топай!
***
В нежном голубом платье со строгим воротничком, небольшим кружевным жабо и рукавчиками ниже локтя Димка смотрелась мило и свежо, вот только взгляд, наполненный желанием доказать всем, что она лучшая, и упрямо поджатые губы выдавали её истинный нрав.
Нет, как ни старайся, за беззащитную она не сойдёт, а ведь расчёт именно на это.
Дименька должна поразить принца переменами, открыться, так сказать, с другой стороны, удивить, восхитить, чтобы «жертва» поверила и согласилась жениться на такой поганке. Но чую, это лишь бесплотные мечты.