Протест зарождался в душе, а будущее надвигалось, давя
неизбежностью.
Потом она подумала - в конце концов, может быть, все не так уж и
страшно?
И этот отбор невест... Что она знает о правилах? Кажется, все
девушки, приглашенные на отбор, должны жить в королевском замке и
видеться с королем. Еще будут пиры, турниры, танцы, охота. Не так
уж плохо, да? Она пожала плечами.
Но будут еще и конкурсы, и, как она слышала, подготовиться
заранее невозможно, потому что всегда все бывает по-разному.
Зависит только от короля.
Попыталась представить Родхара, вспомнить, какой он.
Мара видела его когда-то давно, когда была еще девочкой. Была
вместе с родителями на празднике, который устроил еще покойный
король Хлориг, отец Родхара. Там было много богато одетых
всадников, и мама показала ей тогда:
- Вот смотри, это король. А это наш молодой принц Родхар.
Она запомнила только, что у принца густые черные волосы и что на
коне он держался лучше всех. Кажется, он был красивый. Потом она
случайно оказалась рядом, когда принц проходил по двору со стайкой
разряженных в пух и прах молодых красавиц. Он ее тогда не
заметил.
И что изменится сейчас?
Тащить ее к нему на отбор невест. Что за странная фантазия у
дяди? Да и какой смысл? Родхар в ее сторону даже и не взглянет.
Женится на одной из тех разряженных герцогских дочек, и это будет
правильно. Или выберет принцессу из окрестных королевств, что будет
еще правильнее.
В этот момент повозку совсем уж сильно тряхнуло на повороте, а
Мару так подбросило на сидении, что она ударилась головой. Такое
зло взяло от безысходности, что она не выдержала, высунулась в окно
и рявкнула:
- Дядя! Вы так меня живой не довезете!
Тот что-то пробурчал в ответ и махнул ей рукой, чтобы не
высовывалась. Но с того момента темп немного сбавили, и повозку уже
не так трясло и подбрасывало. Мара свернулась калачиком на сидении,
закуталась в накидку и попыталась уснуть.
То ли дорога пошла ровнее, то ли она притерпелась к тому, что из
окна дует, но она сама не заметила, как уснула. Проснулась оттого,
что Меркель Хантц тряс ее за плечо.
- Вставай, приехали.
Еле разлепила глаза, стала оглядываться, вокруг уже почти
стемнело. Вечер? Выходит, они ехали не меньше шести чесов. Она
отлежала себе все, а дядя выглядел бодро, хоть и скакал все это
время в седле.