- Я слышала, что по соседству с Большими Лесами оборотни уничтожают целые приграничные поселения: убивают всех мужчин, мальчиков старше пяти лет и пожилых женщин. А остальных: девушек, молодых женщин и детей уводят с собой в Леса. - сказала какая-то девушка.
- Они заходят всё глубже на наши земли, - тоскливо поддержала разговор дама в шляпке с перьями.
– Что с нами будет?
Чей-то больной вопрос повис в воздухе без ответа. Пленницы либо угрюмо молчали, либо тихо оплакивали погибших близких.
- Говорят, что начиналось противостояние с мелкого браконьерства, когда у людей из года в год случился сначала неурожай, потом сильная засуха, и, наконец, наводнение, – пробормотала дочь служивого. Видимо, разговаривая, ей легче было переживать то, что происходило. - Оборотни жестоко расправлялись с нарушителями своих границ.
- Оборотни – дикари! Звери! – прошипела наша соседка.
- Люди обозлились, сговорились и напали огромной толпой на небольшое селение оборотней у самой границы Леса. Всех вырезали. Папа не рассказывал подробности… Но именно с того случая и началась большая вражда между нами и двуликими.
- Да, мы уже давно в Леса не ходим! Теперь только эти звери на нас нападают! Мы лишь обороняемся. Сколько крепостей в приграничье построено!
- Говорят, что оборотни сначала, как и мы, всех убивали, когда нападали, а с некоторых пор девушек и молодых женщин стали с собой уводить.
- Может, потому, что наше мясо нежнее, чем у старух и мужчин?
На это, высказанное вслух, предположение, все некоторое время молчат. Наверное, каждая из нас думает об одном и том же – никому не хочется оказаться едой для монстров.
- И вот уже люди и оборотни на грани большой войны, - роняет моя соседка в полной тишине.
Незаметно дорога стала ровнее, исчезли камни, нас перестало трясти. Теперь мягкое покачивание повозки и размеренный скрип колес убаюкивали и немного успокаивали.
2. Глава 2
Полог резко откинули и прозвучала отрывистая команда выгружаться. Я потёрла глаза, сгоняя сон, который чудесным образом всё-таки сморил меня, несмотря на все волнения. К заднему борту подползла одной из последних. Девочки стояли кучно, толпились, не отходя от телеги, пугливо оглядываясь вокруг. Едва какой-то оборотень делал шаг в нашу сторону, все в едином порыве дружно шарахались от него, как стадо отупевших от страха овец.