— Светлейший князь Николаев!
Наконец-то и до меня дошла
очередь.
— Удачи, Алексей Иоаннович, —
проговорила Аграфена.
— Спасибо.
К этому моменту народу стало
поменьше, и я уверенной походкой направился к входу. Но за спиной
шептались. Обсуждали, вспоминали, чуть ли не в открытую делали
ставки, чья наследственность во мне возьмет верх.
О, господа, вы даже не
представляете, сколько еще сюрпризов я могу вам устроить…
— Ваше сиятельство, — я поклонился
Дашковой, и дама остановила на мне заинтересованный взгляд.
— Так вот вы какой, ваша светлость,
— проговорила она, но в ее голосе прозвучала тень одобрения. —
Прошу внутрь, вас проводят.
Я оказался в уже знакомом холле,
обставленном в духе рыцарского замка. Один из дежурных сотрудников
тут же направился ко мне.
— Алексей Иоаннович, — он склонил
голову в знак почтения. — Вы зарегистрированы в третьей группе.
Прошу за мной.
На этот раз меня повели другой
дорогой. Сам замок имел квадратную форму, и, теоретически, его
можно было обойти кругом — только сворачивай себе направо. Молодой
парень в форме быстро шел по выложенному шахматной мраморной
плиткой коридору, а я успевал еще и поглядывать по сторонам.
Денег сюда вложили немало. Я заметил
свежий ремонт, что для подобного исторического здания всегда
выходило в копеечку. Еще мне показалось, что на входе и почти в
каждой аудитории были установлены детекторы артефактов. Это совсем
уж дорогая штука. Сам по себе артефакт — вещь крайне непростая в
изготовлении, а уж детектор, который сможет улавливать, и вовсе
могли сделать единицы во всей империи. И стоило это астрономических
сумм.
Одна беда — такие детекторы не
улавливали энергию Искажений и работали только на определение
стихийки и эфира.
— Ваша светлость, прошу сюда, —
указал проводник.
К моему удивлению, мы не прошли в
один из залов, а направились дальше по коридору к выходу в
просторный восьмиугольный внутренний дворик.
Там уже собралось немало народу, и я
обрадовался, что мое Испытание был назначено на утро. Через пару
часов солнце начнет нещадно палить, а расходовать энергию на
терморегуляцию я не хотел.
— Николаев прибыл! — отчитался мой
проводник перед незнакомым мне мужчиной.
Он был одет в гражданское и походил
на преподавателя. Возрастом между пятьюдесятью и шестьюдесятью, с
проплешинами на седеющей макушке, полноватый, с сапфировым перстнем
на пальце. Еще он явно страдал от жары в своем твидовом костюме,
периодически промакивая лоб батистовым платочком с вышитыми
инициалами А.И.