А он быстро сокращал дистанцию.
Ковал железо, пока горячо. Хваткий юноша. Ладно, прикинусь
провинциальным лопухом, изголодавшимся по общению с сильными мира
сего.
— Благодарю, Андрей Федорович, —
снова улыбнулся я.
— Тогда можем начать с обеда. Как вы
смотрите на то, чтобы вместе отправиться в «Царскую забаву» после
Испытания?
Губа не дура. «Царская забава» была
не менее дорогим местом, чем «Садко». Только контингент там
собирался немного иной. Если в «Садко» любила отдыхать молодежь, то
в «Царской забаве» обычно собирались люди постарше. Да и кухня там,
по слухам, была более традиционной — нормальная русская еда, без
экспериментов и постмодернизма.
— С удовольствием, дорогой кузен, —
кивнул я. — Не бывал там прежде.
— Что ж, прекрасно! У кого «Алмаз»,
тот и платит.
Это он так незавуалированно намекнул
на то, что собирался взять высший ранг. Вообще-то, по правилам
этикета, он должен был платить в любом случае — на правах
пригласившего. Тем не менее, также было принято уже на месте по
окончании трапезы по пятнадцать минут спорить о том, кто же
все-таки заплатит. За столетия правило «кто платит, тот и крут»
совсем не изменилось.
— А если вдруг оба возьмем? — Я
прищурился, наблюдая за Салтыковой. Девушка как раз вязала
пятиэлементную защиту. И получалось это у нее с большим трудом —
баланс то и дело съезжал.
Андрей отмахнулся.
— Разберемся, дорогой кузен. О,
наконец-то получилось.
Судя по всему, он болел за
Салтыкову. Оно и понятно — почему-то женщин-обладательниц Алмазного
ранга по статистике было меньше. Так что каждая «Алмазница»
становилась самой завидной невестой. Ну и Елене Салтыковой повезло
с внешними данными — красотка, с изящной фигурой и кошачьей
грацией. Так что даже с Изумрудным рангом недостатка в поклонниках
у нее не будет.
— Атакуйте госпожу Трубецкую! —
велел Профессор.
Мы затаили дыхание, наблюдая за тем,
как Салтыкова принялась вязать заклинание. Я не знал такой формулы,
но понял, чего она хотела добиться. Она хотела, чтобы все четыре
стихии, усиленные эфиром, накатывали, словно волны. Возможно,
что-то из семейного.
В теории выглядело красиво, но на
деле…
— Черт! — скривился кузен Андрей,
когда девушке не хватило силы, и водяная стихия не накатила волной,
как требовалось, а просто брызнула во все стороны, окатив
экзаменаторов.