Меня передавали с плеча на плечо, наверное, с десяток раз. Я пожимала сотни рук, тянущихся ко мне со всех сторон, и мне казалось, что весь мир стал огромным ликующим людским морем. И вот меня, встрепанную, ошалевшую от эмоций, — своих и чужих — поставили на ноги прямо перед первой ступенькой белокаменного храма, на крыльце которого ожидали служители в золотых одеждах.
— Принцесса Эвелин. — Высокий худой мужчина в расшитом жемчугом одеянии выступил вперед, спускаясь мне навстречу. Он сурово оглядел ликующую за моей спиной толпу и снова перевел взгляд на меня. — Кажется, вы хотели придти сюда своими ногами, а не на чьей-то спине.
— Я люблю свой народ, а они любят меня, — ответила я громко, глядя прямо на служителя храма в его бесцветные, чуть навыкате глаза, которые смотрели на меня с досадой.
— Покажите вашу сумку, принцесса. Я должен быть уверен, что вы не принесли с собой еду.
Стерпев и эту шпильку, я сняла сумку и положила ее на землю.
— Сниму еще и плащ, чтобы вы точно были уверены, что я ничего не пронесла под ним. — Распустив завязки, я спустила с плеч тяжелую ткань и покрутилась перед верховным жрецом (а кто еще мог обладать достаточной наглостью для подобных заявлений?), потом попрыгала на месте, не сводя взгляда с рыбьих глаз, демонстративно вытащив из сумки две книги, потрясла их страницами вниз, а потом и пустую сумку перевернула. — Вы довольны?
Верховный жрец поджал губы и отошел в сторону.
— Ее высочество Эвелин Латисская входит в храм для молитвы. Да прикоснется к ней Светозарная!
Я молча кивнула жрецу, перевесив плащ через руку, сложила книги обратно в сумку и поднялась по ступенькам к массивным храмовым дверям.
Шаг, другой, я вошла внутрь, и створки за мной начали закрываться. Тяжелые, каменные, толщиной с мою голову, не меньше. Я дождалась, пока они захлопнутся с характерным стуком, и перевела дыхание.
Плащ и сумка легли на скамью, а я подошла к возвышающейся у дальней стены статуе женщины, вокруг которой горело не меньше сотни свечей, плавающих в бассейне возле ее ног.
Ну что ж, Светозарная, давай попробуем познакомиться.
[1] Г р а н ь — благодаря знанию местного языка героиня понимает, что этим словом тут называют некое место, межмирье, где обитаю какие-то существа. — Здесь и далее примеч. авт.