Медленный вдох, медленный выдох. Я старалась не следить за руками противника, смотря в центр солнечного сплетения, чуть ближе к его правой руке, и ловя движения периферическим зрением. Два коротких быстрых шага с каждой стороны, блеск и звон столкнувшихся клинков! Шаг в сторону от меча противника, чтобы дать ему соскользнуть⁵ вниз с моего рукоятью вверх поставленного клинка, и тут же, описав острием полукруг, рубящий удар от бедра по диагонали. Альвин парировал, напирал и вдруг отбросил лезвие моего меча вбок, я вынужденно отступила, чтобы тут же парировать самой, прижимая его острие к земле, и ударила наискось снизу вверх. Мой оруженосец рефлекторно вскинул левую руку и принял удар меча на латную рукавицу.
— Это не честно! — Я одновременно чувствовала возмущение и некий азарт.
— Я привык работать со щитом. — Альвин сделал полшага назад, виновато пожав плечами.
— А меня научишь? — Опустив клинок лезвием вниз, я требовательно и одновременно умоляюще посмотрела на воина. Тот неловко переминался с ноги на ногу, отводя взгляд.
— Ваше высочество, вас обучает мастер Харакаш, и кто я такой...
— Он не учит меня обращению со щитом!
— Потому что щит даст тебе ложное ощущение защиты, — зазвучал за спиной знакомый голос, и я обернулась на подходящего к нам островитянина. — Принимать удары на щит непросто, это серьезная работа телом, вбивать это в тебя нет времени. Ты, конечно, способная ученица, но дать тебе щит — это обречь тебя на быструю смерть. Не можешь блокировать — разрывай дистанцию. — Островитянин сурово повел бровями и вперил взгляд в оруженосца. — А тебе стоит избегать таких рефлекторных движений. Принцесса еще не умеет изменять траекторию удара, работая запястьем, но опытный боец вывел бы тебе руку из строя, в лучшем случае — попав в локтевое сочленение.
Альвин посмурнел, а я впитала комплимент о способности, как измаявшийся от жары цветок заветную влагу. Впрочем, Харакаш не был бы самим собой, не испорть он момент, спустив меня с небес на землю:
— Мы все выяснили, ну как «все»... Все, что смогли. — Его явно не устроили итоги допроса, спрашивать про состояние пленника я не решилась. А мастер меча после небольшой паузы продолжил: — К сожалению, эти двое никак не связаны с бедами Фиральского герцогства. К счастью — они не из империи. Пленник не прошел обряд инициации... а, не важно. Главное — они прибыли за вами по заказу кого-то из столицы. Лица заказчика Бестелесный не видел, но тот платил чистым золотом и драгоценными камнями. За голову принцессы была дана достойная награда...