Она смерила его хмурым взглядом, и он отпрянул.
— Раз награды нет, то Снежку нашу забирай...
— Молва о тебе хорошая пойдёт, — прервала его Матушка Зима, не давая возможности договорить, — славу добрую между людьми заработаешь.
— Да, да, да! — словно по команде включились три женщины, что стояли ровным рядком, в белых шубках, как матрёшки на витрине сувенирного магазина.
— Станешь ты прекрасным, Иван!
— И богатым, Иван!
— Девицу за руку возьмёшь!
— И к венцу поведёшь! — пошли они на второй круг.
— Станете жить-поживать!
— И детишек много рожать!
На последнем пожелании я поперхнулся и закашлялся. Один из леших размахнулся и что есть силы зарядил мне волосатой рукой по хребтине. Да так, что я полетел носом в пол и немного по нему проехал, потеряв при падении шапку.
Прямо перед глазами оказались сапоги Деда Мороза.
— Вставай, Иван! И не подведи нас! — напутствовал он напоследок. — Лешие тебя до границы проводят — дорога им известна. А там уж ты как-нибудь сам.
Я осторожно поднялся, потирая расквашенный нос. С такими помощниками никаких врагов не надо. Я уже, если честно, не уверен, что мне сопровождение нужно. Может, просто попросить указать направление?
— Возьми, — словно из ниоткуда протянула мне Матушка Зима длинную палку с неровными краями. Будто её только недавно от дерева оторвали, — поможет она тебе в день лютый. Ступай, Иван, помнить мы тебя будем.
— Ступай! — громыхнуло всё семейство разом.
Ну, я и пошёл.
Глава 7 Не лесом, так лесом... Но по кругу...
Когда за нашими спинами захлопнулись ворота замка, я немного скептически посмотрел на гуляющий во дворе ветер, что разносил по ледяной поверхности снежинки, и поинтересовался:
— Ребят, а мы как поедем до границы? На санях? Оленях?
Мне было интересно узнать, на чем в этом сказочном мире передвигаются люди, потому что расстояния… Впечатляли.
— Зачем нам сани? — явно удивился один из леших. — Ногами пойдём. Недоброе это дело — приличному лешему на санях передвигаться.
— Как это — ногами? — не понял я. — Ногами — это, в смысле, пешком?!
— Да.
Я неверяще посмотрел на них. Они шутят? Здесь же даже не день пути, тут и за несколько недель не дойдем.