Выловив из снега палку, что дала мне перед уходом из замка Матушка Зима, я опёрся на неё и кивнул своим провожатым:
— Ведите!
Примерно через часа три я уже был готов проситься на ручки. Лучше сдаться позорно, чем быть погребённым в одном из этих сугробов. Ведь оказывается, что ползание по сугробам — это совсем не то же самое, что бег на беговой дорожке или по ровной аллее парка. Пусть палка и помогала — оказывается, не зря мудрые старцы на неё опираются, — были моменты, когда я готов был её целовать, как единственного спасителя.
— Привал! Ребята, привал, пожалуйста!
Лешие продолжили идти вперёд, ломая на ходу ветки.
— Я вам колбасы дам.
Тут они оба остановились.
— Палку? — начали торг.
— Полпалки.
— Тогда мы идём дальше.
— Идите, я сам съем, — не поддался я на провокацию, садясь на край поваленного дерева и выуживая из недр заплечного мешка оставшуюся после завтрака палку сыровяленной говяжьей колбаски. Демонстративно повёл носом, вдыхая пряный аромат мяса и специй.
Лешие в нерешительности остановились, тараща на меня свои красные глаза.
— Точно не будете? — я смачно откусил от колбасы, вызвав со стороны шваброобразных обильное слюноотделение. Натурально так длинные слюни по шерсти закапали…
Так, спокойно, Кощеев, не паникуй. Ни в одной сказке Лешие не были людоедами, не могут они…
Мохнатые переглянулись.
— Хорошо, полпалки, — наконец, вынесли они вердикт, — отдавай колбасу.
Я спрятал усмешку и передал покусанный трофей, сам же зарылся в недра рюкзака.
— Кстати, — очнулся после того, как съел половину большого пирога с капустой, от которого мои сопровождающие с презрительным видом отказались, — а почему, если вы так колбасу любите, то сами ее не достали?
— Не положено духам лесным дотрагиваться до вещей волшебных, — заявил один.
— Не положено, — поддакнул второй.
— Иначе связь мы с природой потеряем.
— Потеряем.
— Так что не можем мы, — закончили они дружно.
— Ага… — я им даже немного посочувствовал.
Сейчас, замотавшись в одеяло, что положила домовая, я чувствовал себя намного лучше, не смотря на то, что мы всё еще были посреди снежного леса. Руки-ноги отогрелись, щёки перестали гореть. Честное слово, хоть обматывайся этим одеялом и иди так…